崇祯讥讽地说：“不是感念圣恩，是感念袁崇焕的恩吧，还有，感念孙承宗的恩，这几个人，虽然能打仗，但是拉帮结派，风气不正由来已久了。”

        曹化淳道：“他们都听袁蛮的。”

        崇祯道：“袁蛮在狱，倒做了件好事，朕有个意思，这就放了他吧，边关需要人，辽东军事吃紧，还得他来坐镇，你说怎么样啊？”

        曹化淳的心跳加速，他知道一个最关键的时刻到了，现在说的每一句话，都将对他的未来产生决定的作用。

        他想起昨天晚上，内阁的阁员温体仁悄悄地来到了他的家里，递来了一张十万两的银票。他当然知道温体仁的意思，他窥探内阁首辅的座位已经很久了，但是现任的首辅钱龙锡对他恨之入骨，视他为政敌，他是没有机会的。现在机会来了，袁崇焕是钱龙锡推荐过的人，又和钱龙锡私下的交情较好，这个事，正是扳倒钱龙锡的最好契机。

        就在温体仁走后，内阁的另一个成员周延儒也来了。他送来的是五万两的银票，尽管没说什么，但他知道，也是针对钱龙锡的。钱龙锡要倒了，这似乎已经是尽人皆知的秘密。

        但有一个秘密是大家不知道的，那就是咱家也讨厌钱龙锡。曹化淳想，那个上奏说咱家是魏忠贤的就是钱龙锡的门生，这个钱龙锡，自认为是朝的清流，一直不把咱家放在眼里。整倒钱龙锡，即使没有这些银票，也是咱家首先做的事，这个机会来得真是太好了，咱家也不会放过的。

        “你怎么不说话啊？”崇祯不耐烦地问道。

        “这个，奴才不好说啊。”曹化淳欲言又止。

        “有话快说，有屁快放。”

        曹化淳看了看左右，走上前去，小声说话：“奴才手下的厂卫昨天给奴才报了个信，说祖大寿回来的消息一出来，内阁的钱阁老等几个人在家设宴，大宴宾朋，非常热闹。”

        崇祯警觉起来：“他们设宴？他们高兴什么？”

        “好像是钱阁老说了，一切在我意料之。这是厂卫报告的。”

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