崇祯的脸色阴晴不定，他在武英殿空旷的大厅里踱来踱去。曹化淳垂身站立，一句话也不敢说。

        崇祯停在一个悬胆面前，突然发作：“这些臣太可恨了！”他咆哮着说，“一切在他意料之！朕难道是个傻？”

        “皇上息怒，皇上息怒，”曹化淳佯装惊诧，“也许钱阁老不过是多喝了几杯胡说了？”

        “他们从不胡说，你不了解他们。”崇祯道，“他们不胡说，他们最大的本事是什么你知道吗，就是拉帮结派，搞朋党政治。袁蛮是钱龙锡推荐的，祖大寿是袁蛮的部下，袁蛮又是孙承宗的部下，他们这些人，关系都好着呢！”崇祯越说越气，恨恨地低语道：“袁蛮不能放，绝不能放。”

        “可是钱阁老早说过，边关重任，惟袁崇焕一人可担啊？”曹化淳火上浇油。

        “大明就他一个人了？还有洪承畴吧。”崇祯不忿地说，“明天召洪承畴，朕要给他高官。朕没有袁蛮，没有了祖大寿，就没有可使的人了？”

        “对了，洪参政可真是个人才啊，主真是慧眼识人。”曹化淳如梦初醒地说，“陕西流寇，给他起名叫洪阎王，他是杀人魔王啊，那些流寇，什么高迎祥张献忠李自成之类的，见他就是望风而逃啊！”

        洪承畴当然是个人才，就在三天前，他回京后曾拜见了曹公公，三万两的银票还在他家的床柜里锁着呢。

        崇祯恨恨地说道：“你可知朕最讨厌的是什么？党同伐异，损公肥私，便己肥家，可惜，满朝大臣，没几个让朕满意的。国家就是让他们搞的，越来越底空虚了。此时不矫枉振颓，太平何日可望？”

        曹化淳道：“是。袁蛮之事涉及臣甚众，主您要想由此事整顿吏治，那也正是适逢时机。”

        崇祯哼了一声：“洪承畴现在在干什么？”

        曹化淳道：“他在北京养病，听说近日一直在虎坊桥的小轩阁听曲，这人自从在陕西剿匪回来后，听说迷上了折戏。”

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