两人在柳沟水寨外的渡口茶棚里坐了半日。清河之上，波光粼粼，来往的船只无一例外，都要靠岸登记，向水寨缴纳数目不等的铜钱或粮米。

        耶律齐一边喝着劣茶，一边默默数着。一个时辰内，过船十二艘，缴钱超过五十贯。

        「这不是护航，这是收税。」耶律齐端着粗瓷碗，将头凑近完颜萍耳畔，温热的呼吸拂过她的鬓角，声音压得很低，「蒲鲜海比仆散烈聪明，他不打劫，他立规矩。过往的商队宁愿缴这笔钱，也不愿绕行多走三日山路。长此以往，他这水寨便是济南以北的无冕衙门。」

        完颜萍感受到耳畔的酥痒，双唇微抿，轻轻「嗯」了一声，却往他身侧又挨近了些。

        当晚，他们以「贩布商队、手持黑松寨仆散烈引荐信」的名义，将拜帖递进了水寨。

        蒲鲜海在水寨正堂接见了他们。

        此人长脸细目，蓄着两撇修剪整齐的短须，说话不紧不慢，举手投足间带着一股帐房先生般的精细劲儿。他扫了一眼完颜萍，目光在其清丽的容颜上略作停留，随即转向耶律齐，拱了拱手。

        「黑松寨的仆散烈向来不荐人，他肯开口，二位必非等闲。但有一桩——」蒲鲜海端起茶盏，用大拇指轻轻撇了撇浮沫，「我这水寨，不养闲人。二位要过路，按规矩缴钱便是。若要谈别的，得先说说，能给我什麽。」

        耶律齐也不绕圈子，从袖中抽出一卷薄薄的皮纸，摊在桌上。那是丐帮济南分舵提供的「南货北运路线图」，上面密密麻麻标着南宋境内各关卡、税吏的收费底价，以及几条避开蒙古官差的走私河道。

        「蒲鲜当家这水寨，最大的本事是控水。但您只能控济南以北这一段。往南到徐州、往东到益都，您的手伸不过去。若有一日，济南的蒙古达鲁花赤嫌您这过水钱收得太扎眼，要派兵来剿，您往哪儿退？」

        耶律齐将皮纸往蒲鲜海面前推了推：

        「这份图，是丐帮沿运河与淮河布了十年的眼线攒出来的。有了它，您的船可以从柳沟一路南下，直抵长江北岸，沿途关卡收多少、谁能买通、哪段河有暗桩，一目了然。作为交换——」

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