那种味道在扫落叶局里闻不到，只有宫中太监的饭食里才有。

        当时他没把冰凿和那股香味想到一处。

        如今张保站在他对面，嘴唇乾裂，手指攥着衣角，眼里是他熟悉的害怕。

        藤条在周管事掌心里擦了一下。

        陈恩礼盯着那双新棉鞋。

        鞋是腊月廿三领的，他低头认了「陈狗儿」三个字换来的。

        那时他觉得自己没亏。如今他盯着鞋尖上的泥雪，想着藤条若落在自己背上，明日还能不能走；冬食若被扣，下一顿便没着落。伤口若裂开，夜里还能不能走到林掌事房里？

        他想起张保塞来的那截红薯，土腥味还在舌根；张保此刻站在藤条前，连眼也不敢抬。

        如果开口——

        他喉咙发乾，两手仍按在膝上。藤条停在周管事掌心，张保的手指攥着衣角，指节泛白。陈恩礼吸了一口冷气，才开口。

        「下午，」他说，声音很轻，但院子里每个人都听得见，「申时前後，我看见张保拿着冰凿往後门去了。」

        他只说了这一句。

        他没有说「张保偷的」，没有说「他拿去换吃的了」。

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