自从吴猛来后，他就成了万年老二，听说老二做多了，就再也翻不了身了，次次都是第二。

        “噫，也算是青石关特色了。”三壮咋舌。

        宋公子猛点头，他也想交个读书人的朋友，一起讨论诗词文章，可这边环境如此，难觅知己，他爹就只会说他：“火候不到。”，点评也极尽刻薄。

        朝云起中了童生，三壮建议他去南边读书：“这边夫子不行，你去清江府读去，我给你安排，到时候回来考试，怎么也能中个举。家里再使些钱，还能混个小官做做。”

        朝家人挺愿意，朝云起本人不肯：“大家都在打鞑坦人，我去南边像什么话，以后还活不活人了。”

        三壮道：“你连乡勇队都不参加，还要脸吗？既然早就不要了，现在又扯块遮羞布做什么，大冷天的守军冬衣还是五六年前的旧袄子，铁箭头都不是人人能用上，你们这些人既然不敢杀敌，好歹吃了家里这么多米面，叫你们学点儿文课，也做不好吗？

        朝廷拨钱又不是周将军说了算，全凭那些个内地的进士口舌之争，他们有钱给自己的家乡铺路修桥，建防洪大坝，到了灾年还不用交税，到你们这就没钱了，说到底朝廷没人就是不行。青石关的举人年年落榜，一个进士也没有很光荣吗？天天瞧不起宋兄，人家至少没躲回家乡念书去，宋大人不心疼儿子吗？他老家是没人了吗？作甚裹挟着全家在这里受罪，他都晓得的，不是这里长大的，跟青石关不一条心，他压着儿子在这里念书，却叫他和京师的人比，比不过你们还嗤笑人家，宋大人图啥，他就图宋兄考了进士能给青石关说几句好话。

        人家大荣正德元年的二榜进士，名列第十三名，今上第一次科考的门生，不比京师那些个尸位素餐的更得圣心？一年一年在这里耗年华，为这宋夫人天天念叨他不做人，耽误儿子，就你是个金宝贝，还带头排挤宋兄，要脸么，早就想骂你了，一直看着师父的面子忍着呢，好逸恶劳的废物，耻与为伍。”

        朝云起叫骂糟了，灰溜溜的收拾好包裹，几日后跟着柳家的商队走了，不知道他临走前是不是和官学的学子们说了些啥，官学的学风浓厚了不少，大家也不出去骑马野了，天天跟在三壮屁股后头请教，见了宋公子也客气了，对几个有学识的贫户还争相帮扶，官学的学风正了，三壮才满意。

        四月里，季九章给三壮写信，叫他早些动身去京城：“青石关至京师，数千里之遥，趁春夏，天气适宜，路上好走，早些上路，别等明年，万一耽搁便要误上一期，许多外地学子，如今已至京师，成天呼朋喝友卖弄文采，扬名趁早，季某翘首以盼。”

        三壮想过了冬再走，便回信婉拒了此事。

        季九章回了一封长信，给他剖析了半天早到的好处，叫他三思而后行，可惜三壮主意已定，正准备再写一封拒绝信，宋公子过来问他：“我有意近日启程去京师赴考，同去？”

        宋公子上次科考在路上就病了，挣扎到京师，将养的刚有起色又进考场，再次病倒，出了考场又在京师养了许久才有力气回青石关。

        三壮有些犹豫，他不太放心宋公子一个人上路。

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