宋大人携夫人特为此事请三壮过府：“大郎一向心高气傲，难得有个朋友，上次赴考，虽有家仆同行，他是个不听劝的，路上几番折腾我们也不放心，吴小郎做事稳妥，你和他同行我们也放心。”

        宋大人还私下和三壮道：“青石关的举子也有十几二十个，各个学识不过关，路上你再帮扶帮扶，许就能中了一个两个呢。”

        朝二叔也道：“那帮子读书的我瞧着一个都不成，还得你去，中个状元，以后入朝，我们这边也能松快些。”

        “可不敢瞎吹牛，状元想都不敢想。”三壮连连摆手，心里却有几分意动。

        季九章又写信来催，言道：“张兄已至，吴兄何日来？”三壮只得回信：“已动身，秋日必至。”

        既然要去赴考，三壮特意拜托了熟人看顾柳白等人，大伙儿都拍着胸脯允了：“请吴兄弟放心，这几个纨绔我们都替你照应，保证一根头发丝都不会少的，叫他们服满刑期，平安归家。”

        青石关的赴考的举人都在官学就读，听说三壮组织上京的队伍，全报了名。

        “丑话说前，进了我的赴考队，不准带仆人，书童也只能带一个，不准坐车，只许骑马，行李不能多带，一人一个不超过二十斤的包裹，多了马也驮不动。

        帐篷两人合用一顶，随身携带火石，水囊，三天的干粮，弓箭一把，腰刀一柄，匕首一把。只带笔墨纸砚，纸有四五十张就够用了，不够路上补充，书就不用带了，太沉，食宿及各种费用均摊。

        进了队，我一人说了算，可以提意见，听不听在我，现在想自己走的咱也不强求，要是出发了还闹情绪，直接给你捆京师去。”三壮道。

        大伙就笑他把乡勇队的那一套搬过来了，还给他起了个诨号“吴将军”，不过边关人都习惯军事上的那一套，倒也没人退缩。

        宋大人把朝廷给的考费统一交给了三壮，三壮拿出些来换了些轻便好卖的土产。

        选了个天气清朗的好日子，赴考队就启程了。

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