“为了那些信？”牧师吃惊地问。

        “正是。”惠特科姆下士幸灾乐祸地看着他。“他准备把你好好臭骂一通，因为你不准我将那些信发出去。我提醒他说那些信都将附上他的亲笔签名，他十分赞赏这个主意，你真该看到他当时的那副神情。就为这，他提升了我。他绝对相信，这些信会让他的大名登上《星期晚邮报》。”

        牧师更加迷惑起来。“可是他怎么知道我们正好在考虑这个主意？”

        “我去他的办公室告诉他的。”

        “你g了什么？”牧师尖叫着质问，同时以一种不常有的愤怒一下从床上跳了起来冲到下士面前。“你是说你真的未经我的允许就越过我去找上校了？”

        惠特科姆下士带着轻蔑的满意神情厚颜无耻地咧开嘴笑了起来。“对了，牧师，”他回答说，“你要是知道好歹，就最好别追究这事，连想都别想。”他恶意挑衅地不慌不忙地大笑了起来。“要是卡思卡特上校发现你为了我把这个主意告诉了他而想报复我，他会不高兴的。你懂吗，牧师？”惠特科姆下士继续说，一面轻蔑地啪嗒一声将牧师的黑线咬断了，然后开始扣衬衫纽扣。“那个蠢家伙真的认为这是他所听到过的最好的主意之一。”

        “这甚至可能让我的名字上《星期晚邮报》呢，”卡思卡特上校在他的办公室里微笑着自夸地说，一边乐不可支地昂首阔步地来回走着，一边责备牧师。“你真没什么头脑，竟然看不到这个主意的妙处。你有个像惠特科姆下士这样的好部下，牧师。我希望你有足够的头脑，能看到这一点。”

        “是惠特科姆士了，”牧师冲动地纠正道，但随即又克制住了自己。

        卡思卡特上校瞪了他一眼。“我是说惠特科姆士，”他答道，“我希望你就听别人一次吧，不要老找人家的茬儿。你不想一辈就当个上尉吧，是不是？”

        “什么，长官？”

        “咳，要是你一直这样下去，我真不知道你能有什么样的出息。

        惠特科姆下士认为你们这帮人在一千百四十四年里头脑里从来就没有装进过一点点新思想，我也很乐意赞同他的看法。那个惠特科姆下士真是个聪明的小伙。行了，一切都会改变的。”卡思卡特上校带着一种不容置疑的神情在办公桌前坐下，动手在自己的记事簿上清理出一大块空白来，然后用手指在里面敲了敲。“从明天开始，”他说，“我要求你同惠特科姆下士一道，替我给大队里的每一位阵亡、受伤或被俘人员的直系亲属发一封慰问信。我要求信写得恳切些。我还要求信里要多写些有关个人的详情，这样人家就不会怀疑你们写的都是我的真心话了。你明白吗？”

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