「听修振说，你是周家的千金。众所周知，周家有一位从不露面的千金，才貌双全，琴棋书画样样皆通，此话可是不假？」

        听闻那些随火光化作灰烬消散的过往，周念清苦笑着，垂头望向自己指缝间的泥垢，曾经备受呵护的岁月，眼下听来竟像在说旁人的故事，与自己毫无关联。

        「是，琴棋书画的确样样没落於人下。」她眸底千愁万绪，脆弱无比。「现在的我，不过是个连家都失去的人，那些东西??又有什麽用？」

        「有用，而且大有用途。」秦年面上仍是没什麽表情，与柳蝶及陈修振完全不同，他对她的态度并不含有怜悯，而是像个精明的古董商人，盘点这件落难珍品的残余价值。

        她心里明镜似的，复衡会救她一命，绝非纯粹的慈悲。这世上没有白吃的饭，她若想留下来，就得证明自己能是派得上用场的人，成为能互利共生的存在。

        「今日灭你周家满门的，是段祺之。你对段家的了解或许不多，但总该听过这名号。」

        周念清应了声：「爹爹提过，教书的老先生也提过，段家是北方势力最强的军阀，背後有洋人撑腰。爹爹总以为商不与官斗，只要守本分、不落人口实，便能与段家井水不犯河水，没曾想……」

        「一周前，段祺之收到密报，称周家与廖氏暗中达成了合作，恐有策划复辟前朝、动摇国本之疑。段祺之与他的长子段子宴，本就忌惮周家手中握有的矿产与航线，不愿让周家壮大。那密报不过是个刚巧递到手边的引子，并非主因。」

        秦年看着她：「如果你想利用复衡会报仇，便需要听我的。我能给你要的资源，也能给你人力，可你必须去京师。我会安排你进入清吟小班，接近段祺之第二个儿子——段昭。」

        清吟小班，是八大胡同里头一等的班子。那是京师的政要、将领最爱待的去处，席间谈的是国之大事，杯中晃的是各家利益。虽是烟花巷，却与寻常的茶室或窑子有着云泥之别，那里的女子才情过人，因通晓文墨雅事，常被尊称为「先生」。

        事已至此，周念清别无他法，她抿着毫无血色的唇瓣：「我该怎麽做？」

        「在八大胡同里，没人在乎你从哪里来。」秦年轻叩着桌面。「不管你过去是谁，从今天起，周念清这个人已经彻底死了。你是听雪阁新来的顾先生，名唤念湘。段昭每周都会陪洋商去那儿听曲落脚，那是你唯一的机会。」

        「这几日，柳蝶会教你复衡会的规矩，并让你学会如何自保。」说完这些，秦年紧绷的脸色才稍稍松动。「你会有一个属於自己的代号。复仇的路不好走…周姑娘，莫要失了你的分寸。」

        获得新姓名的一刻，周念清内心扬起剧烈的复杂情感，属於逝去爹娘所赋予的姓名，被新的身份覆盖，这种荒凉的虚无，若要将她的人格完全剥离。

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