不多时，门口候着的下人手捧一个洋铁皮的圆盒走进厅来，四四方方的盖子上印着几行辨不清的洋文，那小心翼翼的架势，好似手里的东西是什麽了不得的宝贝。

        铁盒被搁上桌面，由周思辰亲自掀开盖子，里头装着小小的蛋糕，表面覆上一层硬实的白色糖霜，瞧着还挺厚，边角虽有磕碰痕迹，但整体算得上完好。

        周念清听过沈先生说过这个东西，据说洋人生日时会吃这个叫作蛋糕的玩意儿，他们会在上头插个蜡烛，接着许个愿，向所谓的「上帝」祈祷。

        她从未见过实物，这会儿瞧见状铁盒里的小巧糕点，乍感新奇，不禁倾身凑近了些，一股浓郁的牛油甜香窜入鼻腔，与想像中的略有不同。

        「你爹为了这东西，前前後後写了三封信到上海去。」姚诗瑀抿着笑意，不疾不徐道。「头一回在送来的路上就坏了，第二回到是到了，开盒才发现散了架，这是第三回，终於是完好的。」

        从上海到江南走水路少说两日，这潮湿闷热的天，便是这般厚实的糕点也未必禁得住颠簸。周念清看着边缘磕碰的痕迹，忽地不知道该说什麽。

        久久，她道：「那??蜡烛呢？」

        周思辰一愣，侧过头去，罕见地露出几分窘态：「忘了。」

        姚诗瑀没忍住，笑得肩膀直颤，周念清跟着笑出声来。笑着笑着，眼眶泛起湿润，她连忙低下头，拿袖口蹭去眼角的水珠，好似不想让人发觉。

        「没蜡烛也没关系。」她吸了吸鼻子，闭上双眼，双手合十，认认真真地许了个愿。

        她在心里默默地说——愿爹跟娘能健健康康、平平安安的，好好地活过这吃人的世道。

        即便不怎麽常出门，周念清也并非什麽都不晓得。沈先生上课时偶尔会提起外头的光景，比如北边又打起来了、南边的米价涨了三倍，街上有人为半袋粮食拿刀捅人。

        阿蘅出去采买回来也嘀咕着，说镇上米铺子排着长队，有妇人抱着孩子蹲在门口，等一整日也没等上一斗米。

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