春日的江南正值回南天，晾在院里的衣裳愁着脱不乾，一股子散不去的霉味让人心烦。接连几天下的大雨，在今日一早迎来短暂的晴朗，无论今天什麽日子，周念清这门是必须出一趟的。

        她手里攥着几管少见的德制锡管颜料，几支粗细不一的水彩笔，连个像样的画架也没带，就这麽抱着宣纸来到河岸边，寻了块乾净地头席地而坐。薄薄的宣纸铺在膝头，她叼着笔杆单手拧开颜料管，慢条斯理地调起色来。

        出门前她随意捞了件浅青色的大襟衫套上，底下是黑色的西式裙与长袜，皮鞋踩在湿泞的泥地上，倒也比规绣花鞋来得便利。

        待到喇叭袖上出现一小点子的艳红，周念清才惊觉自己忘了挽袖，那红点在浅青色的布料上晕开，扎眼得像场难以收拾的灾难。

        「啧。」她盯着那抹红，柳眉拧在一块。这衫子是新制的，回家免不了又要听娘亲一顿碎念。

        周念清认命地叹了口气，索性将两只袖子都拢至肘上，露出白净纤瘦的小臂。河风吹拂，水面闪耀着细碎金光，她低下头，笔尖蘸起靛青，顺着河岸的轮廓勾勒出第一道线条。

        她画画向来没个章法，不打稿，也不讲究构图，全凭一时兴起。西学先生曾经说她有天分，可惜生了一副不受教的脾性，就算听他叨念几句，转头依旧我行我素。

        周思辰听闻西学先生的话，面上淡淡地笑了笑。他知道的，念清这孩子瞧着隐忍沉稳，便是随了姚诗瑀温婉之相，骨子里孤傲难驯的劲头，却是随他的。身为周家家主，性格与主见都是能扛起重责大任的，周念清岂能不是？只不过她能用自己温婉的皮相掩盖，连西学先生都没能完察。

        父亲总说，她这个性早晚得要吃亏的。

        她才不怕吃亏。

        说来，那位嫌她不受教的西学先生，周念清其实是服气的。

        先生姓沈，名楠予，早年留学英国，学的是理工，回国後却没进洋行也没入仕途，反倒四处教书，旁人都说他白白糟蹋了一身本事。

        周思辰与他是旧识，见他学问紮实又为人正派，便请到府中来，专为念清讲授西学。

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