内净房在皇城西北角，夹在库房与浣衣局之间，是一溜低矮的灰瓦房。

        外头看着不起眼，里头却终年阴暗潮湿，墙根处结着一层白霜似的硝。

        推门进去，一股浓烈的血腥气混着尿骚味扑面而来，呛得他两眼发酸。

        屋里横七竖八摆着十几张窄板床，床上铺着发黑的草蓆，有的空着，有的躺着人——或者说，躺着还在喘气的躯壳。

        掌刀太监姓刘，四十来岁，脸上没有一丝多余的肉，两腮凹陷，眼睛狭长如刀。

        他站在屋中央，面前一张条凳，凳上放着一个木匣，匣里排着几把细长的小刀，刀刃薄得透光，在昏黄的油灯下泛着冷色。

        旁边一只粗陶碗，盛着半碗黑褐色的药汤，气味苦涩呛鼻。

        「姓名？」

        「陈……陈狗儿。」

        刘太监眼皮都没抬，提笔在册子上记了一笔。

        「几岁？」

        「九岁。」

        「哪的人？」

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