赵大柱接了牛肉，去灶房切。赵铁骨洗了把脸，换了件衣裳，出来坐在院子里的木凳上。他没有进屋，也没有拿起蒲扇。他就坐在那里，看着院子里的地面，看了好一会儿。

        陆沉舟从草棚那边走过来，在他旁边坐下。赵铁骨沉默了片刻，说：“今天镇上不对劲。”

        陆沉舟没有追问，等他继续说。

        赵铁骨的声音压得很低：“我去采买的时候，碰到镇上药铺的老大夫了。他说，他这两天经手了好几个病人，都是从东边几个村子过来的。症状差不多，都是发烧、说胡话、身上起红印子，吃了他的药不见好。他说了句‘邪乎’，我当时没多想，可后来越想越不对。”

        他抽了一口旱烟，又说：“还有一件事。镇上来了几个人，穿的不是本地的衣裳，像是从府城方向来的。在镇上到处打听，问最近有没有哪个村来了生人，会治病的、能看那种怪病的。”

        赵大柱蹲在灶房门口，听到这一句，手里的刀顿住了。

        赵铁骨说这些话的时候，目光始终没有往草棚那边瞟过一下。但他停了停，又说：“我回来的路上，路过东边那几个村子，有人家院子里晾着白衣服。”

        赵大柱的背脊一阵发凉。

        赵铁骨坐了一会儿，把烟杆在凳腿上磕了磕，收起来，站起身：“明天我去东边看看。”他说这话的时候，语气听不出什么起伏，但他收烟杆的动作比平时慢了半拍。

        赵铁骨进屋之后，院子里安静下来。赵大柱切完牛肉，端到灶台上，没有急着去盛饭。他站在灶台边，低着头，手指在碗沿上无意识地摩挲。

        陆沉舟走进灶房。灶房不大，两个大男人一进来就显得有些逼仄。赵大柱看到他进来，抬起头，想说什么，又咽了回去。

        陆沉舟站在他对面，似乎想拿架子上的碗，却被赵大柱拦住了去路。灶台挡住了他，两个人之间只能侧着身子错过去。赵大柱的脸近在眼前，他看着他，像是想说什么，又不知道该怎么说。他往旁边侧了侧，想让出空间，但老旧的灶台没有给他留多少余地。

        两个人几乎贴着站在一起。赵大柱的呼吸近在咫尺。陆沉舟没说话，只是平静地看着他，等他开口。

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