若说大清幅员辽阔，北京偏居北方，朝廷对地方常有鞭长莫及之感。有火车则易巡视巡查，官吏不敢违法，有益吏治。其实查吏之昏明在精神不在形迹，朝廷清明，地方又焉敢贪腐？

        ……

        听过高心夔列举的反对理由，肃顺大为沮丧。这些理由1个个都冠冕堂皇，想反对却无力反对。

        听到肃顺连连叹气，郭嵩焘安慰他道：“亭公不必沮丧，事在人为。办铁路是件利国兴民的好事，当今皇上圣明，又对亭公信任有加。只要亭公说动了皇上，谁还敢反对？谁还能反对？”

        肃顺挑动浓眉，叹道：“本朝善待言官，言官们搬出祖宗陵寝说事，皇上也不敢惊扰祖先陵寝呀！”

        郭嵩焘献计道：“我有1策，可供亭公斟酌。”

        肃顺大感兴趣，说道：“筠仙，你快说。只要可行，我1定向皇上大力举荐。”

        郭嵩焘定了定神，斟酌词句，说道：“我在山东清查海关时，认识了1个英国洋商。他很想在中国投资铁路，但南方粤匪太强势，条件不够理想。

        “据他说，他能筹到足够的资本修建铁路。但条件是，他要掌控铁路专营权5十年，以便收回铁路投资成本。5十年后，铁路归还朝廷。

        “朝廷不花1分1钱，可以建成铁路。我们暂时没有资金、人才，请洋商投资建铁路，倒是件挺好的买卖。”

        肃顺也知道，南方中华帝国建铁路，同样与洋商合作，很多资本同样来自洋人。但南方比较强势，要求路权归中国，收益权与洋人按协定划分。

        与之相比，洋人对郭嵩焘开出的条件，未免有些过分。肃顺不想打击郭嵩焘的积极性，委婉地说道：“投资、收益尚在斯后，关键是要皇上同意修铁路。”

        郭嵩焘已有良策，说道：“洋人送我了1套铁路模型，如同玩具。但麻雀虽小，5脏俱全，这套模型同样有机车，有车厢，有铁轨。

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