按常理来说，能让一个天不怕地不怕的纨绔子弟闻风丧胆之人，不是恶贯满盈的魔头，也必定是拔山盖世的隐者。可严朗哪样都不沾，只靠着一身正气，活成了孟繁策多年以来的梦魇。

        彼年，孟繁策才不过七八岁的年纪，孟云华积年累月地闭关，也无暇管束于他。他便常避开众人，一个人偷溜着出谷，跑到永安城里的孟家老宅里住着。

        永安南靠阳谷，东临渝江，充足的水汽逐渐堆积，造就了如今半城山影半城天光的永安城。古塔飘晚钟，长桥沐朝晖，在这样的日子里，孟繁策时常带着一些新奇玩意儿，和几个年纪相仿的渔家孩子一同下水玩。有时回得晚了，也不过被几个积年的老仆念叨几句，糊弄着也就过去了。

        这样的好辰光终止在嘉宁十二载的六月初七。孟繁策永远记得那天。

        那是个天色极为明朗的夏日，大朵大朵纯白厚实的积云全堆在天边，中间空出了一方澄澈明净的天空。在长年云深雾绕的永安，有这般好的天气，着实让人看了心眼敞亮。

        这样的好日子自是不能辜负，孟繁策一起床就惦记着要去老宅旁边的镜湖里采莲蓬。甫一用完饭，便探出个圆乎乎的脑袋四下张望，确定屋后没人，从自己卧房的窗子翻了出去。

        出云谷的后院北侧有个一尺见方的狗洞，打这儿出去，便能避开众人的耳目，神不知鬼不觉地溜下山。像往常那样，孟繁策深吸一口气，秉着气将自己圆鼓鼓的小肚子往里收，随后蹲下来，拨开遮挡洞口的枯枝烂叶，撅着屁股就朝外面爬去。

        葱郁的林木尽收眼底，他搓搓粘在手上的几根松毛，刚一抬头，却见着严朗笑眯眯地弯腰看着他，身后还跟着两个面无表情的师弟。

        “繁繁上哪儿去，怎么不走正门呢？”

        他心里一紧，心道不妙，谷里素日不允许人外出，若是被严朗捉到，一定会让他跪祠堂的。他咧开嘴，掩饰什么般立马露出一个干巴巴的笑，“我方才没吃饱，宗嬷嬷说要给我做只肥鸭子，我正打算过去呢！”

        “哦——”严朗将他扶起来，又拍掉他外衫上的碎木屑，“可是去厨房在南边，现下你钻的这个狗……”他觑着孟繁策脸色换了话头，“这口洞，是在北边啊！师父前些日子让你练得招式，可学会了？”

        一说练功，孟繁策便僵住了。那是他阿娘新布置的功业，趁着无人监管，他已好些天没有练习了。此番严朗问起，他自然局促不安。

        “那招式练起来胳膊可疼了……师兄，要不你就饶我一日，明日，明日我定当好好练习。”

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