老夫人气不过，指着乔怀远的鼻子又骂道：“当日是你登门拜师，要跟着我儿读书做学问，才有后来进士登第的荣耀。如今倒好，连退亲这话都能说出来，当真是忘恩负义！那点子聘礼原就不值多少，都退给你就是，往后再敢到我家露面，老婆子让人打断你的腿！”

        “老夫人教训得是，晚生谨记。”

        话音未落，便被楚老夫人打断，“这儿忙得很，你也别杵着了。来人，把跨院里堆着的聘礼都还回去，让他挨个点清楚！”

        说罢，拐杖重重顿地作为逐客之令，而后寒着脸起身往内室去。

        次媳吴氏忙扶住，同她往里走。

        阿嫣不欲在此时听她数落，将身子藏在高耸的书架后面。

        那边楚老夫人还在抱怨——

        “这孩子也是！你瞧她堂姐嫱儿，打小就嘴甜机灵，会盘算又懂事，才有了如今等着做王妃的福气。就只她，也不知在琢磨什么，连个毫无根底的儒生都敢来退亲，当真给我楚家丢脸！回头你可得好生教导，没得惹人耻笑。”

        “母亲息怒，儿媳会教她的。”

        吴氏对身负诰命的婆母向来恭敬，就连她无端指责亲生女儿，也没反驳半句，只劝道：“其实甩开乔家，也未必是坏事。”

        这话老夫人爱听，不由点点头。

        “倒也说得不错。前头来提亲的还有公府、侯府，那些孩子虽没功名，却有祖宗荫封，也不委屈她。该好生挑个朝中得力的人家，往后她的兄弟们入仕做官，朝里也有人照应。”

        吴氏恭顺应是，打起里头帘子。

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