“天呐，是北佬。北佬把这里烧掉了。”苏埃伦的心一下子沉到了最底。他们昨晚刚刚看到一队北佬，可是他们并没有点火啊。这也就是说，还有更多的北佬在前面，他们沿途防火烧毁每一个农庄，那么，塔拉怎么样了？塔拉就在北佬前进的路上啊！而且，这一回没有了三个不能移动的重病人，北佬还会放过他们吗？杰拉尔德还能挡住他们吗？

        苏埃伦几乎被自己的想象逼疯了：“瑞特，瑞特，我们快走吧，快点儿回塔拉去。”

        “你得先找到路。”瑞特对于她的恳求不置可否，走是肯定要走的，可是回不回塔拉还要再考虑才行。照眼下的情况来推断，瑞特觉得即使他们千辛万苦的到了塔拉，迎接他们的恐怕也是一片残垣断壁下的死寂了。

        “我知道路了，现在认识了。”苏埃伦迫不及待把路指出来给瑞特看。“你瞧，就是那里，从那条小路穿过去就会有一条很窄的马车道，沿着它一直走下去就是麦金托什家的庄园了。他们家就在塔拉的旁边，我们骑着马直接跳过去都可以。”

        瑞特不接茬，而是问道：“看到眼前这一幕之后你仍然决定要做这么疯狂的事情吗？”

        “什么疯狂？”苏埃伦不解。

        “就是冒险去塔拉。你也看到了，北佬的军队就在我们前面，而且一路烧屋掠财，等我们到了的时候，塔拉很可能已经是一片废墟了。我个人建议，想要安全的话还是到梅肯去吧。”

        “哦，不，不去梅肯，我要回家。瑞特，瑞特，你答应过的，要送我回家。”苏埃伦抓着瑞特的胳膊，面色诚恳。“而且塔拉不会有事的，我爸在呢，他会保护塔拉的。他不会让北佬烧掉它的。”苏埃伦对杰拉尔德那爱尔兰式的勇敢深具信心，虽然她本人并没有继承下来多少。

        “你父亲？保护塔拉？”瑞特的声音中充满了不敢苟同的质疑。当然，他不是想讽刺奥哈拉先生不够勇敢，可是抵抗北佬这种事不是勇敢就一定能成功的，不然南方早就胜利了。在弗吉尼亚和田纳西以及路易斯安那的时候北佬就已经展示过他们的残酷无情和肆无忌惮了——哪怕住宅里还有没有离开的人—包括老人、病人和伤员—他们就毫不留情的点起熊熊烈火将一切付之一炬。

        “是啊，是啊，他会保护塔拉的。”苏埃伦不耐烦就这个问题再争论些什么了，“我们快走吧，瑞特，我不累，你也不累的对吗？我们快点儿离开这里吧。求求你了，快走吧。”她一遍遍的哀求着、缠磨着，让瑞特没法拒绝。

        “好吧，既然你这么说了，那么待会儿颠痛了可别哭鼻子啊。”瑞特说完就走过去把系在树桩上的马牵到了已经空无一人的废宅院里，用已经有了裂缝的吊桶从井里打了半桶水上来。先灌满了水袋，接着让苏埃伦自己用手捧着喝饱了水权充早餐，他自己也喝了一些。随后，把剩下的都拿来喂了马。苏埃伦趁这段时间胡乱转了一转，竟然找到了几只掉在泥地里的烂苹果，她有些嫌弃的看着它们，但最终还是食欲占了上风，她尽量挑了几只完好的，拿去井边洗了洗，把大的、红的分给瑞特，其实她本人是很想吃的，不过考虑到瑞特更加辛苦，她最终忍痛割爱了。

        之后，他们又上路了。按照苏埃伦的指点，他们踏上了那条罕有人知的马车道。那里不算平坦，但是马蹄和车辙的印子都很少，看上去就很能给人以安全感。瑞特放马疾驰，这条路到塔拉只有15英里，按照这匹马的速度，如果不休息的话两个小时就能到了。

        他们没有休息，马也没有，可是两个小时之后仍然没有抵达。因为就在他们正要拐过最后一个弯的时候突然看到，在河的对面，“十二橡树”庄园，火光冲天。(83中文网www.83zw.com)