仁孝十一年的神都，繁胜萧然处与往年无异，街巷交错纵横，红楼歌馆遍设，极目远望，殿宇楼阁重重叠叠如远山重峦，颇有肃穆巍然之势。

        年及花甲的宣府老管家纳福，一脸张惶之色，佝偻着脊背，脚底却像生了风，穿过游廊，沿着高耸的屋檐，向正殿疾步走去。

        今日，新任尚书宣尚初在府上大宴宾客。

        朝中与他素有往来的，想攀枝结交他的，甚或喜凑热闹的俱汇一堂，把偌大的正厅挤得满满当当。

        宣尚初未料到只是新任尚书按旧例的简单小宴，怎会乌压压挤了一室，疲于应付的新任尚书用袖角擦了擦额上的汗珠。

        “老爷，温敦大人着人送礼来了。”小厮青竹进门福了一福，喜滋滋道。

        满堂宾客笑意，纷纷贺喜宣大人新贵得宠，连温敦大人都来送礼，那温敦家族不容小觑，不仅是已逝淳仁皇后的母家，还是与先帝出生入死打下大昭江山的芜族显贵，淳仁皇后死后，温敦家虽大不如前，但瘦死的骆驼比马大，在朝中还是颇有威望的。

        宣尚初谦虚回礼，伸臂恭迎道：“快快请入！”

        来人系议事大臣温敦涪廷的座上宾云祥，恭恭敬敬地奉上温敦大人的厚礼：柳公权真迹一幅及各种珍奇古玩。虽送之物不过投宣尚初所好而已。

        静坐许久的震威将军原之胥微微一笑，朗声道：“素来洁身自好的宣大人怎么也开始结交权贵了！”声音不高，但出自骁勇威猛原将军之口却显得字字铿锵，言语里的讽刺挖苦更是让在座宾客眉色俱是一凛。

        宣尚初吩咐收好温敦大人的厚礼，扫了一眼底下的宾客，温和而不失分寸道：“温敦大人喜好汉学，素知本部堂雅兴，此来不过与本部堂交换私藏，共赏珍奇而已。”说完看了一眼门口犹自惴惴不安的青竹，缓声道：“青竹，你去书房取我已备好的文房四宝托云翔回赠给温敦大人，就说，内阁大人美意微臣心领，特奉徽州墨宝略表心意。”

        青竹正自悔自作主张进来通报，不想让老爷落入别人口舌，得了命令后忙不迭地跑出去，希望补救一二，刚到后厅，迎面撞上气喘吁吁的纳福。

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