见慈安支持同治皇帝举办会操，慈禧不好再追究同治皇帝的过错，她低头喝了一口参茶，慢声对同治皇帝说：“此次狩猎，既然皇上想玩得开心点，那就由得你了。不过神机营的两千军士，训练日子太短，平时他们这些八旗子弟，对枪炮也生疏，恐怕不足扬我国威。要是在洋人面前丢了脸面，哀家就愧对了先皇。我从李鸿章的新淮军里抽调了五千精兵，两军对垒演习，更热闹一些，怎样？”

        在座的王公和大臣纷纷表示赞同慈禧太后的意见，慈安太后不好再说什么，于是就这么定了。

        桂宝一听慈禧的话，就知道同治皇帝的政变没戏了。回御帐后，他劝说同治皇帝，明天不要轻举妄动，不仅神机营的两千军士肯定敌不过李鸿章的五千新淮兵，而且现在阿鲁特皇后也在慈禧太后手中，表面上是软禁，实际上是人质。

        同治皇帝两眼目光呆滞，精神像受到了沉重的打击，低沉地说：“你不要说了，这是朕最后一搏的机会，就算明知道不可为，我也要尽全力为之！”

        与此同时，在慈禧太后的帷帐里，恭亲王和慈禧几乎要吵起来。慈禧想让李鸿章教训一下同治皇帝这个不懂事的孩子，让他吃点苦头，长长记姓。恭亲王不同意，他说：“万一皇上要是有什么闪失，洋人那边不好说话。”

        慈禧冷冷地问：“要是载淳带人炮轰看城，那当如何？”

        恭亲王道：“载淳虽然任姓胡闹，还不至于如此吧？”

        慈禧说：“最好他不要玩得太过。我已经密懿李鸿章，载淳要是带人冲击看城，他就不再是我儿子！”

        第二天，雪后放晴，木兰围场上北风呼呼刮个不停，有的旌旗杆子还被狂风折断，草原上的积雪融化了一半，不少地方露出枯黄的野草。

        在会操的场地上，十八岁的同治皇帝扶正了头顶正黄的圆檐龙帽，依然穿着康熙皇帝那件明黄的圆领缎绣云龙貂皮长袍，脚上蓝色漳绒串珠云头靴，骑高头御马，面色沉重。他的身后，两千名神机营的将士排成八纵队，镶黄和正黄的旗帜在队伍的前头随风飘荡，马兵在前，炮兵压阵。

        神机营经过十三年的权钱交易，已经成了满清八旗子弟玩鸟喝茶的事业单位，机构曰益臃肿，处级厅级干部一大堆，职官540人，比兵部还多300人。出操就到打磨厂雇一些“临时工”代替，民间谣谚“见贼要跑，雇替要早，进营要少”，就是讽刺他们这些体制内的蛀虫。虽然跟着同治皇帝的两千人是精选出来的，淘汰了老弱病残，但训练时间太短，有的兵手抖，连火枪都握不稳，这些用洋枪洋炮的八旗精锐，实际是一群没什么战斗力的纨绔八旗子弟，其中很多还是烟鬼，一上战场肯定两腿发软。

        反观对面李鸿章的五千人，不仅人数上有绝对优势，一个个都是从死人堆里爬出的子弟兵，很多军官是老兵，跟捻军实战过，又经过西洋的军事训练，虽然铠甲没有神机营的军士鲜亮，但队伍整齐，士气高昂。

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