九洲长约有十五六里，宽在一二里至六七里之间，位于长江主航道以北，与北岸相隔一条十余丈宽的水带。江边是芦苇和茅草。曾纪泽和彭玉麟接到曾国藩拿下九洲的任务后，乘坐上龙腾号，在甲板上借助千里镜查看太平军在这一带的设防。

        彭玉麟对曾纪泽说：“听说九洲大约驻扎了一万人马，控制了江浦至金陵的水上通道，这场仗不容易打。”

        曾纪泽道：“再难打也得打，不管困难多大，也要拿下。拿下九洲，江宁就是孤城了，粮道断绝，不出半年就可破，战争就结束了。”

        彭玉麟摇摇头，道：“目前，我们只能强攻。长毛已到穷途末路，我想先以九洲的南边为突破重点，明天派一部分战船去试探试探。”

        这时，杨岳斌也已经回到了湘军水师当中。杨岳斌就是杨载福，因为同治皇帝名字里有个载字，他只能避讳，曾国藩给他重新取名岳斌。他回老家守孝了一段时间，回来后在水师中地位已经不如彭玉麟，他急于立新功，觉得九洲上的太平军不值一提。

        第二天，杨岳斌亲率三千水师强攻九洲。激战了一整天，死了上百人，毁坏战船几十艘，也没打下九洲。杨岳斌沮丧收兵，第二天又整队打了大半天，仍然无功而回。

        曾纪泽劝说杨岳斌不要强攻：“九洲防守严密，我们想法子刺探清楚后再去打，应该还有路上岛。”

        于是，

        曾纪泽派了两个太平军的降将，让他们带十来人上九洲探路。

        两天后，彭玉麟找到曾纪泽，道：“大公子，探子派人送回情报，守九洲的主帅是康禄。”

        曾纪泽问道：“康禄就是康福的胞弟吧？有无劝降的可能？你派人去找康福来，我有话要跟他说。”

        当时，康福已经到了曾国荃的吉字营，李臣典、萧孚泗带着从湖南招募的三万新勇前来，吉字大营已经扩大到了五万，曾国藩派了康福和赵烈文去帮助曾国荃练新兵。

        曾纪泽见了康福，对他说：“想必你也知道，李秀成被洪逆封为真忠军师留守城内调遣各王，但同时洪秀全又封了大大小小的王二千七百多个。洪氏家族，连伙夫、门房都封王，钻营的小人用几十两银子贿赂洪仁发、洪仁达等人，也可以得到王的爵号。整个天京城很混乱。你的胞弟楚天义康禄也被封楚王，但伪王我在苏州一下子就招降了八个，天国就就要完了，这是你弟弟最后的机会。”

        康福点点头，道：“楚王康禄确实就是我的弟弟。我也知道天国的失败已成定局，金陵城破只是早晚的事，作为兄长，岂能眼看胞弟面临死亡而坐视不救？我应该到九洲去走一趟，劝说弟弟悬崖勒马。不过，我弟弟的脾性，很倔强，恐怕我劝说不动。”

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