皇帝的起居和一言一行，都是有人专门记录的，不过这在古代属于朝廷的最高机密，肃顺竟然抄录了一份，胆子太大了，曾国藩的手在发抖，他仔细一看，内容是：

        江南大营溃败，

        皇上近来寝食不安；何桂清临阵脱逃，皇上更为愤恨。皇上打算在东南几省内选一个可靠的人代替何桂清，为此事垂询过几位亲贵大臣。昨夜，皇上对肃顺说，拟授胡林翼为两江总督。

        肃顺听后沉吟片刻，说：“胡林翼才学优长，足堪江督之任，但若调离，鄂抚一职则无人可代。”

        皇上问：“叫曾国藩任鄂抚如何？”

        肃顺说：“六年前，皇上命曾国藩署鄂抚，几天后又撤销前命，曾国藩想必心中不快。事隔六年，又叫他任鄂抚，显得皇上恩德不重，不如干脆叫曾国藩作江督。胡与曾是好友，必定会协调合作。那时上下一气，东南局面将有转机。”

        皇上点头说：“你考虑的是，就这样办吧！”

        肃顺在信最后写道：“润芝向来深明大义，顾全大局，想不会因此事而有芥蒂。望与曾涤生和衷共济，力挽狂澜，建攻克江宁大功。异日建凌烟阁，同绘润芝与涤生像于其首。”

        然后，曾国藩见肃顺这封信的边角还有一行小字：“请送与涤生一阅。”

        曾国藩将信重新折好，郑重装进信套，双手退回给王]运，说：“烦你转告肃大人，就说我已经拜读。”

        王]运将信又塞进靴子后，对曾国藩说：“我在武昌时，胡林翼看完信，让我稍带几句话给曾大人。”

        “哦！润芝托你带了什么话？”胡林翼也得知自己马上要当两江总督，曾国藩连忙问道。

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