“跪下说话！”府尹再次拍了惊堂木。

        “大人，他们缘何不跪？”扬子用手一指端坐两侧的书生们。

        “大胆！他们是秀才举人，乃是原告，你是被告，再不下跪，大刑伺候。”府尹大怒，他觉得自己的权威，遭到扬子的挑衅。

        扬子依然不跪：“大人，按照大明的新政，在法律面前，国民一律平等，现在原告端坐堂上，大人因何让草民下跪？”

        府尹嘿嘿冷笑：“你创办《明报》，宣扬妖言，鼓惑民众，诽谤朝廷，现在又殴打生员，还敢与本官妄谈平等？”

        扬子据理力争：“大人，大明不以言获罪，草民是否违反大明的法律，要等大人审判之后，才能知晓，现在大人尚未审判，焉知草民触犯律法？”

        “看来，不动大刑，你是不知道什么是平等，什么是律法，来人！”府尹懒得与扬子理论，他扔下一片竹签：“先打二十，如是再犯，加倍。”

        “是。”衙役如狼似虎，就要按倒扬子。

        正在这时，一名在衙门外巡视的衙役，急冲冲闯进来，他来到府尹的面前，低声耳语几句，又递给府尹一张小小的纸片。

        府尹顿时变了脸色，头上冒出豆大的汗珠，双手不住地颤抖，“这……”

        “大人……”师爷凑过来，想要看看纸片上的文字。

        府尹大惊，他一把揉皱了纸片，扔进嘴里，吞了两口吐沫，却是吞咽不下，纸片卡在喉咙里，就像这个“卡”子，上不去又下不来。

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