范程笑道：“怪不得皇上会做这样的梦。”

        皇太极道：“范先生此话怎讲？”

        范程道：“古人说五十而知天命。这些年来皇上连年征战，只知奋勇杀敌，攻城掠地，很少静下来想一想将来，现在松锦大战已经结束，辽东形势稳定，时间突然空余出来许多，皇上一定是想到将来的事了。你梦见站在高岗之上，那是说人到了一定位置有高处不胜寒之叹，而脚下万马奔腾，似乎是指皇上下面人丁兴旺，皇皇孙、众贝勒爷围聚一时。”

        皇太极听到这句话后，脸上突然愁云密布，一时竟然无语。

        范程见皇帝表情突然阴晴逆转，却并不感到惊奇，只象征性地问一句：“皇上怎么愁起来了？”

        皇太极叹口气道：“朕就是想起了这个梦，再听范先生一解，突然间有了无尽忧虑，朕一人独站于高岗之上，似乎是孤家寡人，而脚下万马奔腾，这兴旺的人丁，若没有了朕在上面俯瞰，是否就会乱了阵脚，万马奔腾变成了横冲直撞？”

        范程微微颔首，但并不回答皇上的问题。

        皇上似乎也不想听他的什么回答，只继续说道：“朕今天早上起来再读了一遍魏武帝的诗，内有一句似有深意，令朕浮想联翩，那就是短歌行的一句：对酒当歌，人生几何，譬如朝露，去日苦多。是啊，人生譬如朝露，初看晶莹璀璨，但在暴阳照耀下，不久就会消失无形。汉人说五十知天命，朕一生强悍，从没有想过天命何在，更不信什么天地鬼神，但只不知这老天，是否也会因此要朕的命！”

        范程拱手道：“皇上洪福齐天，仙恩永享，何出此言？”

        皇太极道：“朕不是杞人忧天，汉人皇帝过四十之后，往往会想起继承大统的问题，朕在位十几年，却从没想过这个问题，今日就请范先生帮我想一想，若有一日朕百年之后，谁可执掌我大清江山，让我大清能继续乘风破浪顺利前行？”

        范程道：“请恕臣不能回答。”

        皇太极有些愠怒：“你是天下第一智者，居然回答不出这个问题？”

        范程微笑道：“此事事关王位大统，是皇上的家事，外臣本来就不能多言的。古往今来，汉人的臣有多少人因此受了命、误了国的，数不胜数，请恕臣无礼，这个问题，就算皇上将刀架在我的脖上，臣也不能回答。”

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