“为何？”

        袁崇焕抬起头来，望着曹化淳道：“我本无罪，廷议之举，从何而来？若皇上判我有罪，想也没用，若皇上判我无罪，自会将我释放。”

        “释放？大人可知如今朝野上下，处死大人的呼声正是一浪高过一浪。”

        袁崇焕鄙夷地一笑，并不说话，继续看书。

        曹化淳走上前一步，低声道：“大人乃经世之才，今日落到如此下场，咱家也十分同情。咱家有心帮大人一次，今有一请，若大人应允，我可保大人一条命。”

        袁崇焕眼光仍停在书上，道：“你说。”

        曹化淳突然高声道：“来人，给袁大人取纸笔、印台、砚台来。”

        外面早有厂卫上来，取来纸墨笔砚，放在袁崇焕脚下。曹化淳从怀掏出一个纸团，打开来，道：“这里有一封认罪书，是我为大人拟好的。我这就念给大人，我念你写，写完之后，请大人按上手印，马上交呈皇上。皇恩浩荡，想起大人过去功绩，皇上没准儿赦免大人也未可知。”

        袁崇焕冷冷说道：“认罪？我袁崇焕忠心为国，生死罔顾，又有何罪？祖大寿拥兵出关，我一纸书信将他召回，保住大明江山边关重地，纵有妄加之罪，亦可抵消。我又有何罪可认？”

        曹化淳故作神秘，环顾左右一下，走上前来，贴着袁崇焕耳边说道：“大人，咱家今天给你交个底，你有罪也好，无罪也罢，都不重要。皇上只要你有个态度，你若无罪，那不是你错了，是皇上错了。你若有罪，那你不是对了，是皇上对了。皇上现在有心免你死，但你得给皇上一个台阶下，这世上只有臣的不是，哪有主的不是。你难道不明白吗？咱家再给你交个底，皇上真正要整的人不是你，是要用你这件事来整顿朝纲，严肃纲纪，你只要配合咱家，助皇帝铲除奸邪小人，皇上网开一面，或可保你一命。”

        袁崇焕做出恍然大悟的样，道：“噢？奸邪小人，那又是何人？”

        曹化淳阴阴一笑：“这个，就不是咱家在这里要说的了，咱家只要大人知道，若大人肯服罪，在三法司会审时再肯作证指证朝奸党，并坦承一切罪行均由朝大员主使，大人的命就可保住了。具体指证之人，大人当天会知道的，这个时候，保命要紧，至于小小惩罚，亦不在话下。”

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