她努了努嘴，小声嘟哝：「我就出去画了一会儿……」

        周思辰睨她一眼，看在今日是她的生辰，没再往下说去，只抬手朝後院的方向摆了摆：「去换身衣裳，别让你娘瞧见你这模样。」

        横竖没点大家闺秀该有的样子。

        周念清如获特赦，连忙往院子走去，换过一身乾净的月白色袄裙，方才回到正厅。才刚踏入，她险些被门槛边上摞着的礼盒绊了一脚，幸好赶紧扶着门框，不然该跌倒了。

        正厅的长案上摆得满满当当全是生辰贺礼，锦盒、漆匣、绸缎包裹层层叠叠，几乎要从案头掉到地上。左侧靠墙处还另搁着几口木箱，箱盖敞开，露出里头齐整的茶饼与药材。

        周家做的是盐运与航运的生意，矿产上也有几条长年合营的线，往来的商号多，每逢年节与家中喜事，随礼总是少不了的。念清打小见惯这些场面，知道哪些是淮上几户盐商世家随的重礼，哪些是江浙航运行的旧交情，瞧一眼包装用料和帖子上的落款，便能大致分出个亲疏远近。

        只是今年的礼似乎比往年多出不少。

        她随手拿起一张拜帖翻了翻，是徽州那带一家矿号送来的，帖上的措辞恭敬得有些多余，落款处的名字特别陌生。

        「这家是什麽时候跟咱们有往来的？」她扬了扬帖子，朝正在整理礼单的管事问了一嘴。

        管事躬身答道：「回姑娘，是去年年底老爷新谈下的，在徽州与咱们合了一条矿线。」

        周念清应了声，没再追问，将帖子搁回原处。她不太在意这些生意上的事，只觉得父亲这两年越发忙碌，书房的油灯时常亮到後半夜，有时清早经过，还能瞧见案上摊着没收起的信笺。

        她没多想。父亲操心的事向来不少，周家这样大的家业，哪里是清闲得了的？

        正想着，後头便传来脚步声。姚诗瑀从後廊转出，身上系着靛青的布，袖口挽得高高的，鬓边几缕碎发被热气蒸得微弯，在灶间忙了一个上午，看上去略显疲惫。

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