风在一处凸出的墙角绕了一圈，灯火忽地矮下去；他停在背风处，等火苗重新立起才走过。

        再往前一盏，雪水沿铜边滴下，在灯座旁的雪面上融出几个小点。

        他用细竹扫开灯座下的松雪，看过砖面，没有焦痕，才收回手。

        横道上偶尔有提灯的人影经过，照面时各自让开，脚步没有停。

        子时将近，宫墙外先响起零落的鞭炮声；墙内深处也有笑语传来，隔着几重门，听不真切。

        他走到两条甬道交会处，停下来查看梁下的宫灯。灯罩外结着一层薄霜，里头的火苗缩成一点。

        宫墙外的鞭炮声接连响起，碎响一阵紧过一阵。

        陈恩礼手上的水桶轻轻撞到腿侧，他挪了半步，让开甬道中央。

        更鼓声从远处传来，沉沉几下。鼓声歇後，宫中钟声接着响起，穿过夜色，落在两侧红墙之间。

        不知哪处有人高声道：「新岁吉祥——」尾音很快被风带远。

        昭宁十二年，正月初一。

        陈恩礼提着水桶站了一会儿，等钟声散尽，才沿着宫墙继续巡去。

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