「这也叫扫乾净？重来！」

        几个小太监转身去拿扫帚。陈狗儿把桶扶正，桶沿擦过手指，指节冻得发木。

        周管事站在旁边看着，没有再说话。

        陈狗儿把叶子重新扫到墙边，直到石缝露出来。周管事的腰原来也会弯。

        那天晚膳，扫落叶局仍是一锅稀粥。陈狗儿端着碗坐到墙根，没有再往宫道那头看。

        冬至那日，大雪。

        午後落起雪，傍晚已覆满紫禁城。

        红墙失了颜色，飞檐挂满冰凌，甬道积雪没过脚踝。

        养心殿後的夹道里，北风卷起雪沫，打在脸上生疼。

        陈狗儿端着一摞粗瓷碗从膳房出来，手冻得通红发僵，指节肿得像小萝卜。

        他低着头顶风前行，脚下的靴子早就破了底，雪水灌进来，脚趾冻得没了知觉。

        走到养心殿後墙拐角处，一阵狂风卷着雪粒猛地扑来，他脚下一滑，整个人摔了出去，手里的碗哗啦一声碎在青砖地上。

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