伤口未愈，走路时两腿叉开，每一步都牵扯着伤处。

        刘太监见他能动了，一挥手：「送去扫落叶局。」

        入冬後，紫禁城的红墙高得望不见顶，墙根下永远有扫不完的落叶与积雪。

        陈狗儿被分到这里，和一帮同样出身微贱的小太监挤在西北角一间漏风的厢房里。

        铺盖是发黑的旧棉絮，硬得跟石板一样，夜里寒气从地底往上窜，钻进骨头缝里。

        管事太监姓周，五十多岁，一张脸总是阴沉沉的，手里那根藤条从不离身。

        他从不正眼看这些小杂役，在他们面前走过时，鼻孔里哼一声，像是闻到了什麽不洁净的东西。

        分派活计时，周管事把最重最脏的差事点给陈狗儿——搬泔水桶、扫雪、通阴沟、清理粪坑，从天不亮干到星斗满天，中间只有两顿稀得能照见人影的粥。

        入冬後，厢房外的水缸沿常结一层薄冰，众人轮着拿木勺敲开，再用裂口的木盆洗脸。

        扫帚也有先後，年长的先挑柄直、竹枝密的；陈狗儿拿到的那把柄上裂了缝，扫到墙根总漏下几片叶。

        落叶要从檐下往外扫，不能堵门；泔水桶盖必须扣紧，漏在石阶上便得重挑。

        有时他不知哪处规矩做错，周管事只用藤条一指，叫他重做，并不多说。

        夜里，厢房里咳嗽声此起彼落。

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