第一章：逃跑的蛮夷女奴

        京城的天，被中元节的灯火熏得发烫。

        天子脚下，大街上人挤着人，香火气混着吆喝声，把节日烘得热腾腾。最热闹的去处，是潇湘阁。

        台上金丝红纱翻飞，一群少女舞姬赤着脚，踏着鼓点跳着那支当今长公主亲编的鼓上舞。

        领舞的是个蛮夷姑娘，一头暗红的卷发，一双碧绿的眼，个子高得出挑，胸和臀撑得薄纱鼓鼓囊囊，在一众舞姬里扎眼得很。

        她叫阿若。

        六岁那年，人牙子把她卖进这里。来时正发着高烧，人牙子舍不得请大夫，烧退后，就落下了迟钝的毛病。卖她时，老鸨砍了对折，人牙子也认了。

        她学舞学得慢。教习嬷嬷嫌她笨，拿裹了棉花的棍子打她，打在皮肉上，不留疤，却生疼。她挨了多年打，十二岁那年才头一回上台。

        台上她穿得花枝招展又露骨，抹着脂粉，站在一群不怀好意的男人眼皮子底下跳。可她脑子不好，压根不懂那些眼神里的意思。她只管把舞跳完，下台歇口气，接着跳下一支。

        她认一个死理——只要拼命跳舞，就有饭吃，就有地方躺，不用再像小时候那样，蹲在笼子里睡，捡狗剩的吃。

        她以为这辈子就这么过下去了。

        直到中元宴这一夜。

        舞台下，一个男人，五短身材，腆着肚子，穿一身锦缎袍子，脸上的肥肉把眼睛挤成两条缝。

        那男人正盯着她看。

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