後半段的路程比霍琴预想的更加颠簸。她们驶离了任何勉强能称为「路」的痕迹，越野车在起伏的沙地和砾石滩上全速行进，车身像一艘在风暴里挣扎的小船。霍琴的脊椎被颠得酸痛，但她咬着牙没出声，只是时不时用GPS确认方位，在地图上标记轨迹。

        太阳西斜的时候，阿娜尔把车停在一座巨大的风蚀岩柱旁边。这根岩柱高约十五米，形状像一根被巨手扭转过的螺旋尖塔，表面布满了风沙侵蚀出的深浅沟槽，在夕阳下呈现出一种温暖的赭金色。

        「到了。」阿娜尔熄火下车，从後座拎出一个帆布袋，里面装了水、乾粮、急救箱和一条备用的薄毯。「剩下的路车过不去，步行。大约四十分钟。」

        霍琴背上她的测绘包，跟在阿娜尔身後。她们沿着一条狭窄的峡谷向前穿行，两侧的土壁越来越高，光线也越来越暗。峡谷底部铺着厚厚的细沙，踩上去悄无声息。霍琴注意到阿娜尔的步伐变得极轻，像一头在夜色里接近猎物的动物，连呼吸都放缓了。

        然後峡谷到了尽头。

        霍琴停下脚步，屏住了呼吸。

        面前的是一面高达二十余米的垂直土壁，下半部分被风蚀出一个巨大的凹洞，洞口参差如巨兽张开的嘴。但真正让她失语的是洞口上方土壁上残存的痕迹——褪色的赭红色勾勒出飞天的轮廓，衣带的线条虽然剥落了大半，但依然能看出那种属於盛唐风格的、饱满圆融的韵律感。青金石蓝被沙尘覆盖了太久，只在夕阳最後一抹光线斜射过来时，才从灰扑扑的表面下浮现出一点隐约的、几乎像幻觉的幽蓝。

        「就是这里。」阿娜尔站在她身边，声音压得极低。「进洞之後不要开手电筒，天黑前最後这点光还够用。里面可能有其他人，也可能没有。」

        霍琴点头。她跟着阿娜尔侧身钻进洞口。里面的空间比她想像的要深，从洞口的狭窄过道向前延伸了约十米後，豁然开朗成一个约半个篮球场大的拱顶石室。头顶的穹顶部分坍塌了，露出一个不规则的天窗，最後一抹暮色从那里灌注下来，正好照亮了正对洞口的那面残墙。

        墙上残存着大幅壁画。虽然中央的主尊佛像已经被毁去大半，但两侧的供养人行列依然清晰可辨——穿着粟特风格长袍的男女，手持莲花或乐器，面容柔和而庄严。衣袍的皱褶处仍保留着朱砂的鲜艳和石绿的清冷，在暮光中流动着一千三百年的光泽。

        霍琴的眼睛湿了。

        她没有哭出来，但眼眶胀得发酸。她蹲下身，从背包里取出测绘工具和相机，开始仔细记录墙面的保存状态。她的动作很轻，像生怕惊动了这些沉睡在土壁中的灵魂。

        阿娜尔站在洞口，没有打扰她。琥珀色的眼睛在昏暗的光线里扫视着整个空间的每一个角落，耳朵捕捉着峡谷方向的任何异响。但她时不时会转头看一眼霍琴——看她在壁画前微微前倾的身影，看她专注时微微蹙起的眉头，看她的指尖极轻极柔地掠过飞天残存的衣带线条，像在抚摸活人的体温。

        暮色渐渐沉入真正的黑夜。

        头顶的天窗里开始出现星星。一颗，两颗，然後是满天。霍琴终於放下了测绘工具，活动着酸痛的颈椎，在石室靠墙的乾燥地面上坐下来。阿娜尔从帆布袋里拿出一块乾饢和一壶水，在她身边坐下，把食物递给她。

        两人默默地在星光下吃着东西。乾饢很硬，霍琴掰了一小块放进嘴里慢慢嚼，视线还停留在墙上的供养人脸上。那个粟特女人微微侧着头，手里捧着一朵半开的莲花，嘴角含着一缕浅淡到几乎看不出的笑意。

        「她笑什麽？」阿娜尔突然问，下巴朝那个供养人抬了抬。

        霍琴想了想。「可能因为她手上那朵莲花是刚摘的。在壁画的语境里，供养人手持鲜花代表对佛法的虔诚，但画师在画这朵莲花的时候，花茎的弧度画得非常柔软，花瓣的边缘微微卷曲——这说明画师是对着真实的花写生的。所以这朵莲花是真的存在过的，在某个夏天的清晨被某个人摘下，然後被画进了永恒里。」

        她说到这里停下来，感觉到身旁那道目光正落在自己脸上。阿娜尔的琥珀色眼睛在星光里亮得通透，瞳孔里映着头顶那方夜空和霍琴侧脸的轮廓。

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