“我以为过度工作本就会让人失去血气。”他说。

        是讽刺还是认同呢？皇帝对这句俏皮话展现出一点微妙的笑意。“即便如此，领袖也应该是最后失去血气的那个。——所以，去吧。去帮我取些朱砂来。”他重复道。

        于是法师便放下镜子，站起来，走出去。他横穿宫廷的半开放式长廊，视野余光里瞥见青苍的草坪。几只蓝鹊散落在阳光下的绿草上，宝蓝色的背羽和黑色的头羽光泽闪耀，喙尖一抹艳红醒目到令人心惊。负责这一些储物的年幼女官正对着它们出神，见到他时便很无措地微笑，说：“亲王大人……没想到会在这儿见到您。”

        法师颔首致意。“给我一些朱砂，”他说，“陛下许可我用于炼金。”

        他当然能带着皇帝想要的东西回去。

        他回到房间时，安赛德斯正在画眼线。辉锑矿深灰的痕迹笔锋锐利，法师无意间扫视而过时，隐约感到那锋锐如有实质的刺击。

        “我以为您至少愿意在这里用植物材料。”安缇斯谴责道，“皮肤姑且不论，我们没法知道这可能有多伤眼睛。”

        皇帝没有回答。他正在画水线，拖曳银棒的动作轻微如自水中捞起月影。法师不由地也屏住呼吸，直到这一笔完成后才敢靠近。

        “不差这一点了。”皇帝说。他微微眯着眼，适应异物感的刺激。“帮我看看……效果还好么？”

        “恐怕以我的造诣看不出什么问题。”法师说。他冷笑一声，“当然，我是说，任何问题。”

        “我烂掉的时候我们当然都会知道的。”皇帝轻描淡写地说，“好了，把朱砂给我吧。时间不多了。”他从法师手中接过粉末，依旧由法师捧镜，在铅粉无机质的死白上一点点、一点点晕开暖红的血气。

        那实在是非常高超的技巧。法师看着他：一切完成之后，除非胆敢长久凝视皇帝的面容，否则即使如他一般相近，也只会以为一切都源自天赋，无论那有毒的威严抑或有毒的昳丽。

        “这样看起来好多了。”年轻的君主轻声叹息。他思忖片刻，最后微笑着将镜子推开。

        “别苦着脸，小安。”他低声呼唤，“我允许你帮我另挑一种唇膏。”

        fin.

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