崔彻道：“别，别，我都惦记好多天了。我们不在府上吃讨你嫌，你让人给我们包好，今夜陛下召见，我们在马车上吃完再进宫。”

        贺初：“……”

        顾汾：“……”

        两人进了花房，向戚夫人执子侄礼。

        戚夫人仍是点头含笑。她立在一房的兰花中，风华清靡。对照本人，贺初才发现，这世间就连崔彻的画笔，也不尽能画出戚夫人的绝代姿容。

        坐定后，崔彻开门见山道：“夫人，昨日大理寺请来了一位前朝的宫人，原是大兴皇帝宫中的内府局令，姓魏。他恐怕是夫人的一位故人吧？”

        戚夫人不置可否，静静听着。

        “魏内官曾有位义子，在宫中任掌灯一职，叫魏岸，自顾大人献城之后，便杳无音讯，与他失散多年。当他看到我画的一幅画像后，认出画中人就是魏岸，他对我说，他虽是一残缺之人，但一向将魏岸视作亲子。如果魏掌灯犯下什么祸事，他愿奉上所有资财，为其赎刑，只求能保全掌灯一条性命。

        昨日，他还无不担忧地问我，魏岸这些年过得好不好，吃得饱吗，手上是否宽裕，会不会受人欺负？魏内官对魏岸的父子情义，大概不输于戚夫人对色清的情义吧？”

        一上来就是动之以情，贺初为戚夫人悬着心，没想到的是，戚夫人不闪不避，郑重地点了点头。

        崔彻取出那张画像，摆在戚夫人面前，“画中男子，我是按照戚夫人的相貌画的。他叫戚衡，扶风郡人士。他曾祖曾是衙门里专门行刑的人，手中有家传的技艺。原本，他家几代人都是要吃行刑那碗饭的。可后来改朝换代了，前朝取消了相关刑罚。因祖上做的这桩营生被认为折损阴德，他父亲恐遭侧目，是以只读书、不应试。

        可戚衡不一样。他自小就有神童之誉，五岁启蒙，八岁入乡学，十一岁过乡试。街坊邻居都说，他迟早要中状元，一举登科，光宗耀祖。不仅如此，他们还说他性子温和，小小年纪就有那种知书达理的味道，觉得他以后若能入朝为官，会是像晏阁老那样的出众人物。”

        “当然，”崔彻虚咳了一声，“确切地说，是像晏阁老，崔南雪那样的出众人物。”

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