我一听，陡地感到遍体生凉，大声道：“什么？二十万？其余的人哪里去了？”

        如果老人说是“二十亿”，我的震惊也许不会如此之甚，因为在我生存的年代，一场大战争，减少一大半人口，不足为奇，但是二十万，这实在太不可思议，二十万！百分之十以上的人，去了哪里？

        老人苦笑了一下：“二十万，还是多少年来经过培育的结果，本来更少！”

        我吸了一口气，用试探的语气道：“是……一场大规模的核战争？”

        这时候，我已经强烈地感到，我和这个老人之间，有着“时间的距离”，也就是说，我已经明白，我不知由于什么原因，已经突破了时间的限制，到达了距离“核动力萌芽的时期”之后许多年的另一个时代之。所以，我才会这样问那老人，想弄明白，在地球上究竟曾经发生过什么可怕的事。

        那老人望了我片刻，然后，摇了摇头：“没有大规模的核战争！”

        我的声音听来很苦涩：“我不知道我来的那个‘时间’和现在我们所处的时间相差多少，但如果人只剩下了二十万，其间一定经过剧变！”

        老人的声音听来仍然十分缓慢：“为什么一定要是剧变？”

        我不禁震动了一下，体味着老人的话。

        老人说“为什么一定要是剧变”，这意味着什么呢？变化是一定有的，不是剧变，那么，是渐变？

        我发觉自己在这个问题上，一点头绪也没有，不但不了解答案，连提问题，也不知从何提起才好。所以我只好望着那老人：“还是请你说说其间的经过，因为我实在一无所知！”

        老人叹了一口气，他的叹息声是如此落寞而无可奈何，听了之后，令人不舒服到了极点。

        老人在叹了一声之后：“详细的情形，已经没有人知道了，因为整个资料，都不由我们掌握，我只能在零零星星的一些事件，得知一点梗概。”

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