池姨娘辈分最高，独一位进去的，行礼后侯夫人便给她塞了个红封，像是压岁钱似的。接着是程柔嘉，她也低眉顺目规规矩矩地行了礼，侯夫人亦含笑给她一个红封，摸着像是一沓厚厚的银票。

        她恭敬地谢赏，退出去时才敢悄悄打量坐在右方首位的薛靖谦——他正在与六岁的薛靖澄说话，看那小家伙紧张的模样，似乎是在被考校功课，兄弟俩说的入神，似乎并没有注意到她。

        她又看了一眼下首的三夫人母子，见薛靖兴眼风不动丝毫不敢正眼看她，面容较一个月前黢黑憔悴了许多，这才知道他被罚去巡街恐怕不是面子功夫。

        三夫人梳着高髻，戴着点翠的步摇，身着碧蓝万事如意团花褙子，通身华贵，却掩不住眼角眉梢的郁郁之气——算日子，应该是刚抄完佛经出来。

        三夫人自然也注意到了程柔嘉，眼里的怨恨一闪而过，但看了一眼上首的薛靖谦，终是只瞥了瞥嘴，没敢出声刁难她。

        她端正地走出门，大房的两位姨娘和一位通房便从她身边经过，齐整的恭贺声在背后响了两次——一次是恭贺侯夫人，一次是恭贺大奶奶方氏。

        妾室通房们领了红封出来，于妈妈便带着侯夫人身边的两位大丫鬟站在了廊下，让有体面的丫鬟婆子们隔着石阶给屋里的贵人们行礼问安。于妈妈唱和，两个大丫鬟则从廊下的箩筐中拿出银裸子打赏诸人。

        谢赏声此起彼伏，待到银裸子分发下去了，噼里啪啦的爆竹声便开始不绝于耳。

        正房里的宴席便摆了起来，侯府豪奢热闹的团年饭开始了。

        程柔嘉在前往世明堂的月亮门处和池姨娘分了手，回了屋里，顿觉有些冷清。将白日里做的药安置好，便有些乏累地在贵妃椅上小憩。红绸轻手轻脚地给她盖上了毛毯。

        “阿元，阿元。”

        迷迷糊糊中听见有人叫她，程柔嘉揉了揉眼睛坐起身来，便见薛靖谦坐在榻上，目光温和地望着她。

        “世子爷？”她有些回不过神来，惊讶地看着他。

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