自回去后，明珠与青莲好说歹说一晌，叫她千万放心、又劝她万物皆空，这才得青莲松口，于第二日卯时三刻挑灯摸到这明雅坊来。只见后院一口老井，边上墩五六个大竹框，积山填海的绿裳红纱堆在里头。这倒也难不住明珠，片刻不曾耽误，哈腰便摇上来一桶水，噗嗤噗嗤地捉了衣衫搓起来。

        伴着哗哗的水声与不停的“噗呲”声，乌金轮上中霄，照明这里陌生的花间疏影。前头开始淅索不断地响起吱吱呀呀的开门关门声儿、再响起一群莺歌鹂唱的嬉笑之声，明珠侧耳倾听，手上不停。

        待一双嫩手已泡得发白发皱后，她才将活儿干完。正扶腰由小藤条凳上起来，便见虞三娘提裙过来，扫眼一片晾起的衣裳，又走近了挨个儿细瞧一遍，才将圆润的下颌点点，“只瞧你年纪小，不成想倒是个能干活儿的。你到前头厅上，同婆子丫鬟们一道把饭吃了再回去。”

        “您这里还管饭呀？”明珠跟在她身后，闻言惊得一瞬，眯起两只眼乐不可支。

        “你瞧你这话儿说得，”虞三娘踅回眼，高扬着下巴，总有股高高在上的和善，“我这里又不是黑心窑子，你们这些来找活儿做的，还不就是图一顿饭几个钱，我还能饿着你们不成？这要是传出去，更不得说我们老鸨子心黑？”

        明珠讪笑一阵，手在裙上蹭一蹭，直随她踅入大院儿一间屋内，一张大长案上坐了七八丫鬟五六个婆子，挤在一处，瞧各色碗碟里菜色倒也不错，明珠敛了腮内的涎液，只敢添一小碗坐在最尾处慢慢吃。

        这一趟时过午后，明珠辞行要走，刚踅出屋，远远就听得一声儿半疑半惑的喊声，“明珠？”

        烈阳高织的长廊下，明珠旋身一望，见一抹袅娜倩影愈行愈近，等人到跟前儿时，方惊了双瞳反问：“清念？”

        眼前人梳了个半月髻，簪戴一只东珠坠的步摇，额心描一朵粉樱花，罩一件大绣海棠的淡粉绉纱长褙，掩半截银红百迭裙，活脱一个簪花仕女，哪里还像半点儿灰头土脸的比丘尼？

        她在明珠瞠起的瞳孔内款款一笑，“远远瞧着像你，没想到真是你，你这个富贵奶奶，怎么倒了这里来了？”她退步将明珠扫量一群儿，唇上挂起个幸灾乐祸的笑，“怎么穿成这样？哪里还有个国公府少奶奶的样子？哦……，我想起来，我头先仿佛听说，宋家大少爷做了官儿，更是比原先还富贵，本来你这半吊子的奶奶也能跟着体面不少，没曾想却叫他给休了，你瞧，这可不就是十年风水轮流转？不是那块儿料，爬得再高，迟早也得跌下来！”

        一片光在她背后明媚耀眼，衬得她一张脸更是晦暗难明。明珠盯住她一瞬，一字一句纠正，“不是‘休’，是‘和离’。”

        见她有鼻内哼出一声笑，十分不屑，“和离与休妻，有什么区别？还不就是被男人抛弃了？宋家书香门第，不过是彼此留点儿体面罢了！”

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