午时已到。惇王与宝鋆退入鹤年堂，心情郁闷。

        刑部尚书赵光有监斩之责，只得进入菜市口临时搭建的官厅。都察院京畿道监察御史已经到位，他哭丧着脸，向赵光摇了摇头。

        古代对斩决囚犯相当慎重。依照“斩决”的程序，由刑部拟定犯人名单，在处决的那1天，1律先绑赴刑场。此时，皇帝御殿，朱笔勾决，决定哪些人留，哪些人死。之后，再由京畿道御史，赍本到场，现场宣旨。

        本日处决柏葰，包括其他十几个人犯，自然出于特旨，却同样有御史到场。他不过是走个程序，并无实质意义。

        监察道御史念过谕旨，监斩官赵光神色委顿，传令道：“准备开刀。”

        刽子手提着大刀，在提牢厅王主事的带领下，来到刑场外等候。

        马上要杀人了，拥挤不堪的人群，此刻都安静了下来。他们盯着刽子手，眼神中夹杂着麻木、兴奋、畏惧。

        惇王却忍不住从鹤年堂里走了出来，冲刽子手喝道：“你们由谁侍候中堂？过来说话。”

        提牢厅共有8名刽子手，这次出来6人。负责斩杀柏葰的，是个绰号“魏1刀”的好手。

        刽子手是个并不光彩的职业，却足以使魏1刀衣食无忧，甚至是生活优渥。每次行刑，提牢厅行话叫“开刀”，里面花头十足。

        譬如斩立决，从1大早开始，就大有花样。犯人家属行了贿，狱卒就会留个心眼。否则，就先给囚犯反臂拗腿，5花大绑。表面看来，犯人不伤皮肉伤筋骨。等到午时，囚犯血脉都被绳子压迫，不死也残。

        如果是凌迟的罪名，花样更多。刽子手事先大4张扬，说自己本事十足。若囚犯不肯花钱，就1刀1剐犯人，让犯人生不如死，直到枭首时才断气。若囚犯花足了钱，刽子手1上来就先刺心，囚犯先死，就不用忍受后续的痛苦了。

        至于斩立决，看似简单，其实也有花样。犯人花钱多，刽子手可以使出平生本事，留1层喉咙处的皮，使头颅与身体依然相连。这在家属看来，犯人仍留了全尸，是1件值得欣慰的事。

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