郭嵩焘知道，肃顺必有极要紧的国事咨询他，便说道：“亭公请讲，我1定知无不言，言无不尽。”

        肃顺叹了口气，说道：“第1件事，是请开通商口岸。现在，东南沿海各省尽失，5个通商口岸也全部落入敌手。

        “没有通商口岸，我清朝与夷人贸易极为不便。我已向皇上进言，请开登州、营口两处通商口岸，方便与洋人贸易。

        “皇上原则上已经同意此事。但我想，若由国人管理海关，又要上下贪墨，朝廷收不上税，商业亦无从振兴。不如干脆委托洋人管理海关。筠仙，你怎么看？”

        郭崇焘说道：“开放通商是大势所趋。亭公敢冒天下之大不韪，请开口岸，足见公忠体国。至于洋人管理海关，亦不妨试行。

        “我听说，当年上海小刀会作乱，洋人接收江海关。布尔杭阿收复上海后，洋人信守承诺，将江海关税收如数解交上海道。

        “洋人管理江海关，杜绝贪污，所收税额竟达华人管理时的3倍。这其中的积弊，可想而知。

        “我赞成委托洋人管理海关。但我们可以选派良家子弟进入海关跟班学习，若干年之后，等我们掌握管理海关的诀窍后，再收回关权也不迟。”

        肃顺很欣慰，说道：“第2件事，则是顺天乡试舞弊案。皇上着我彻查，指示我严惩元凶。事情已经水落石出，但牵涉到了当朝大学士柏葰。”

        柏葰字静涛，巴鲁特氏，蒙古正蓝旗人，道光6年中进士。8旗子弟做官本就有优势，若能高中进士，日后必能出类拔萃。

        这位柏葰也不例外，加上他为官清廉，操守很严，如今已经做到了大学士。大学士已是正1品，官居极品，可以被称为宰相。

        肃顺有心整顿官场，正想借顺天乡试舞弊案整顿官场。他虽然跋扈，却也必需顾及柏葰的身份，为此有些瞻前顾后。

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