胡雪岩回答何桂清道：“苏州的局势很糟糕，当面的革命军是步兵第4师，长官叫李秀成。此人是杨烜亲信，很得杨烜的真传，极擅长打巧仗。

        “张殿臣与李秀成多次交手，屡屡战败。李秀成非常狡猾，并不急着进攻苏州，而是派兵扫除苏州周围城池，把张殿臣的捷勇包围在了苏州。

        “看情形，李秀成打算全歼捷勇。张殿臣空有1腔报国心，空有1身本事，却已无力回天。以我度之，张殿臣很难守得住苏州。”

        形势很坏，超出了何桂清的意料。他头脑极为混乱，说道：“苏州好歹还有张殿臣，常州全都是些败兵溃勇，秩序荡然无存。不等革命军进攻，乱兵自己起哄，常州城就要丢失了。”

        胡雪岩1听这话，心知不妙，说道：“大帅，王大人叮嘱我许多次，让我1定转告大帅，常州是两江总督临时驻地，也是两江士绅的观瞻所在，大帅决不可轻易离开常州。

        “退1万步讲，江南大营溃败，清朝气数已尽，大帅总要为自己留条后路。1旦大帅离开常州，将失去凭依，首先士绅将生异心。

        “日后，就算我们打不过革命军，不得不降了革命军，只要大帅在常州，就可以‘献城投降’。这可是份厚礼，革命军也知道这里面的轻重，不敢小瞧大帅。”

        胡雪岩话说得很委婉，也很照顾何桂清的面子。1时之间，何桂清颇有些心动。

        忽然，督署衙门外面枪声大作。何桂清脸色吓得苍白，还以为是革命军打进来了，连忙差人查看。

        不久之后，亲兵汇报，说是江南大营的败兵趁乱抢劫，与团练所生了冲突。

        何桂清刚刚恢复的镇定又消失了。他变得更加6神无主，在签押房内焦急地来回踱步，神经质般地说道：

        “君子不立危墙之下。常州是座危城，败军靠不住了。常州守不住了，常州守不住了。得去苏州，对，去苏州，不能停留，立刻，马上。”

        胡雪岩为了做生意方便，捐有1个道台的头衔，常在官场中厮混，见过许多官员的丑态。眼下的何桂清，犹如被人参倒了的官员，已经完全丧失了理智，把1根稻草当成了救命工具。

        他还想再劝劝何桂清，可何桂清毫不听劝，重新摆起了官威，传令准备出城。

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