张登桂年轻时以“知兵”著称，不到四十岁就出任阮朝兵部尚书，在镇压国内少数民族起义上甚为得力，被阮朝三代皇帝倚为柱石。

        如今，他已年过六十，锐气不再。在抵御征越军问题上，张登桂实行消极防御的策略，把精锐兵力布置在顺化周围。

        嗣德帝同意张登桂的部署，认为征越军与法夷一样船坚炮利。而越军根本就不是法夷的对手，只能据险固守，先立于不败之地。

        这实际上又回到了阮知方“以守为战”、“以战为守”的策略上了。

        只是，阮朝已失人心。镇西军投降征越军，省兵精锐都被抽往顺化都城。地方各省军心涣散，兵马不足，根本无力阻止征越军。

        有镇西军带路，征越军陆军得以长驱直入，直扑顺化。沿途或遇到越军抵抗，陆军都不理睬，也不恋战，必要时留镇西军与之纠缠，主力则直奔顺化。

        即便越军丢弃城池，征越军也不抢占。司令部早有命令，各部先到达顺化，与越军主力决战。等阮朝投降后，再分兵攻略南圻、中圻各省。

        海军乘船南下，自然要比陆军走得快。南洋舰队为海军先锋，最先到达顺化。

        顺化濒临南海，阮朝在此还藏有十几艘战船，是阮朝海军压箱底的战船。建国之初，阮朝得到了法国人、南方海商的支持，海军实力堪称东南亚最强。

        1802年，阮朝北伐西山朝，在北圻以东海域打败了西山朝的盟友、一度打得广东水师满地找牙的华南海盗。

        但在1840年后，阮朝明命帝决心制造蒸汽战舰，又在战舰外壳包覆铜甲，称之为“金鹰舰”。为此，越南海军放弃了大量传统风帆战舰。

        由于明命帝与洋人交恶，越南海军生产出来的蒸汽战舰、金鹰舰质量低劣，屡屡发生事故。越南海军不仅没有得到加强，反而虚耗财力，实力大损。

        在白藤江一战中，革命军海军几乎全歼越南海军精锐。所以，越南海军在顺化都城只剩下少部分战船。一向亲近阮朝的南方海商，因为其华裔身份，也不再向阮朝提供武装商船。

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