但英国驻华公使是个重要职位，一般兼任香港总督、英国驻华商务总监，还负有节制指挥远东舰队的权力，通常由贵族担任。

        阿礼国的出身决定了他的外交官阶。要想打破外交部的贵族传统，要想出任英国公使，阿礼国还有很长的路要走。

        知识是最好的武器。阿礼国并不想为文翰解释绿茶与红茶之分，便随口附和起文翰，说道：

        “大概只有苦涩的绿茶，才配得上他们那苦涩的命运吧。”

        文翰品味着阿礼国的话，若有所思。

        这次访问天京，阿礼国并未陪同。从文翰的神态中、海军官兵们的传言中，阿礼国已经得知此次出访极不顺利。此刻，他便坦然问起文翰：

        “公使先生，你出访天京，可曾见到洪杨本人，对太平天国印象如何？”

        文翰苦笑一下，叹道：“一言难尽，果真不出你的意料。我并未见到洪杨，却见识到了太平军底层官兵。这些太平军真是一群宗教异教，十足的邪恶分子。我们大英帝国与太平天国，毫无合作的基础。”

        说罢，他从随手的公文包里掏出几份文件，递给了阿礼国。

        这些文件都是文翰访问天京期间，太平天国官方发给的照会，已被翻译成英文。才翻了几页，阿礼国便哑然失笑。

        太平天国照会里充斥着傲慢、无知、愚昧、狂妄，已经超出了阿礼国的想象。

        文翰前往天京时，为了宣扬英国国威，带有哈尔米士号Hermes、撒拉曼特号Symander、拉特雷号Rattler三艘军舰。

        他们首先路过镇江。镇江为太平天国东大门，守将炮击英国军舰。文翰不愿与太平天国交恶，忍气吞声，派人举白旗向镇江守将说明来意，始得前往天京。

        到达天京后，双方仍在礼节上争执不下。太平天国比满清还看重等级秩序，要求文翰行以跪礼，并发出了第一封照会：

        “天王为万国真主，凡来朝见，都须遵守礼制。着文翰先行奏明，己为何人，所操何业，来自何处，始准朝见……”

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