丁日昌几近白身，却不卑不亢地站起来，答道：“回大人的话，长炸炮研制略有进展。我们炼铁工艺不行，铁水中杂质太多，铸出的炮管质地太脆，容易炸膛。

        “我只能加粗炮管，又在炮管外加铸三道铁箍，勉强可以发射开花弹。这种长炸炮不尽人意，但射程上已经达到短炸炮的两倍。

        “开花弹与长炸炮一样，症结在于炼铁工艺不行。除此之外，火药质量也明显不如洋人。”

        叶名琛听了，更加烦闷。穆特恩、陶煜都向他写信，指出黑旗军火炮非同厉害，已经隐隐胜过洋人。

        他原以为丁日昌是个铸炮奇才，给他拨付大量经费，希望他能铸造出质量可靠的长炸炮、开花弹。

        看样子，这个希望也要落空了。

        山雨欲来，叶名琛浑然不觉，反而在纠缠这些细枝末节。他集合众人，就是想商量着招募些红单船，配以长炸炮，借以稳定人心。

        现在，伍崇曜辞职，丁日昌铸炮进展不大，令叶名琛不免有些烦闷。都说总督位高权重，可国家积弊多年，总督想干点实事也同样困难重重。

        恰在这时，一名戈什哈闯了进来，送来一封十万火急的军报。叶名琛拆开一看，顿时面如死灰：“黑旗军攻破梧州府镇南关炮台！”

        梧州府地处粤、桂交界，地处两广中心位置，也是广东省的门户。清军在此设有一处炮台，防止黑旗军东下。

        炮台一失，黑旗军便可乘船直入广东矣！

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