“累死累活的，没几个钱，有什么好。”兄嫂在一边灌着啤酒，东倒西歪打着嗝儿，看不出底色的地毯上撒着点点暗色酒渍，早就无人在意。族叔有整洁的骑装和披风，面容和蔼又站得笔直，那是小希尔芬最向往的样子。

        “叔叔，我想问你……”希尔芬鼓起勇气提问。“我以后，能不能也像你一样成为骑士呢？”

        先回答她是周围人的嘲笑。“天哪，真是想不到，我们家花了大价钱培养的淑女，竟然梦想着做一个骑士！哈哈，来啊，决斗啊！看剑！哈哈哈！”

        希尔芬羞得满脸通红，快要哭出来。她大概又做错了什么，反正每一步试探都可能是错的。可是当众哭泣也是非常失礼的，她努力憋着抽泣，就像要把一个酸苦的气球塞回气管。

        族叔叹了口气，包容地看着她。“抱歉，小希尔芬，你这样漂亮又高贵的小姑娘，是不需要成为骑士的。对你而言，做一个骑士太辛苦了。”他含混地说。“等你长大，自然会有一位英武的骑士来接你。”

        大约看出女孩的伤心，族叔随即转移了话题，聊起附近的新鲜事。除了那些陈芝麻烂谷子，唯一让人值得一听的，就是隔壁的阿赫伯爵家收养了一对姐妹。

        “哦，谁不知道她们姐妹呢？那个妹妹俗不可耐，没有任何教养，绝对是一个灾难，听说把伯爵少爷气坏了，还是老伯爵心慈没有把他们赶走。至于那个姐姐，什么巫师，呸，自吹自擂谁不会？这天下活着的巫师能有几个？我还是十长老的徒弟呢，哈哈哈。”

        “哎呀，我可听说，那个姐姐尤其受到伯爵老爷的器重，可能是个魔女呦，小心被她听到，来诅咒你！”大人们用刀叉模仿法杖挥舞着，笑作一团。

        过了两年，希尔芬的例行功课多了一项社交。好天气时她也要前往其他邻居家，维持霍恩家的脸面和自己的评价。不过这些交往并没有她想象得激动人心，仍然是一些陈词滥调和附庸风雅。当然，像阿赫伯爵家这样阔气的上流，即使领地相邻，也不在她的交往圈子。远远看见也只有她灰溜溜地低头的份。不过在年轻人中，施泰因·阿赫少爷傲慢又小心眼，人缘并不好。方圆最受欢迎的，据说竟然是那个糟糕的“坏孩子”。

        “听说，有一天她觉得长发碍事，竟然自己找把剪刀就剪短了！”

        沉闷的谷地，这种出格的故事格外容易流传。

        “天哪，您可不要听那种乌糟事。”女家教夸张地扶住额头。“你这样有礼貌和家世的小姐，可别和那种野孩子扯上关系！”

        她温驯地点点头，当做什么都没有发生。是的，希尔芬已经习惯这种生活了。她戴上阳帽，在颈间系上蝴蝶结，随着嬷嬷一起出门。

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