徐若麟一怔，踌躇不语。

        “怎么，你不乐意？”

        她撅了下嘴。

        “乐意，乐意！只要你发话了，怎么样都行。”徐若麟哈哈一笑。

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        果儿得知父亲和早上刚见过的继母一道外出竟会带上自己，简直要乐疯了。催着宋氏绿苔飞快把自己收拾好了，便等在了正屋前。片刻后，看见他们从屋里并肩而出，已经换了身装扮。父亲头戴偃月冠，脚踏皂文履，继母戴了顶薄纱帷笠，身罩披云巾，纱巾还没放下，拢簪在发顶。虽都是一副随意装扮，二人相携而出时，父亲的高大英伟，衬得伴他身侧的继母愈发娇小可人，宛如一对神仙眷侣。

        果儿看得发呆，直到初念朝她招手，才回过了神，到了父母跟前，带了些羞涩地见礼，被初念牵住了手。

        徐若麟命人往司国太和廖氏处转了太医的话，便携妻女出门。虽不过是场郊外短途出行，携带的物件却也齐备。坐毡、衣匣、置了饮食的提盒，以及装了各色不时之需的备具匣，带了宋氏绿苔静云碧霭四人，另两个小厮，自己和小厮骑马，女眷们分坐两辆车，出了北门往数里之外的神烈山畔后湖去。

        正是深秋时节，湖畔芙蓉夹岸，山色倒映着湖光，秋色与晴空争妍。下月初又正是皇帝登基恩科开考的日子，天下的读书人纷至沓来。湖畔堤岸，到处可见士子游踪。

        徐若麟带初念和果儿爬了段缓坡山路，见她二人薄汗淋淋，便领到了近旁的碧云寺中小憩。并未报上自己身份，只以寻常香客之名而入。供了香火钱后，叫宋氏绿苔她们陪着果儿，自己便携初念转到了后山的报恩塔脚下。

        报恩塔八角十三层，高达数十丈。数百年来，便一直这般矗立在碧云寺的后山之上。只是如今风雨侵蚀，早不复当年香火旺盛时的威严之貌。如今塔身灰黑，塔顶长满高高的瓦松草。塔身飞檐翘角处残挂着的几只长满绿苔的铜铃。一阵风过，风中的铃声依旧清越，仿似在向难得前来凭吊之客默默诉说当日的风华。

        徐若麟仰头望了眼直冲云霄的塔顶，低头对初念笑道：“我听说，当年这里香火最盛的时候，传说有缘之人只要携了诚心一步步登上塔顶，将香火和心愿供在阁楼的菩萨面前，菩萨便会佑护。后来大约不见灵验，又或有缘之人太少，终于渐渐被弃。咱们要不要上去，看看是不是传说中的有缘之人？”

        他说完，没等初念应答，握了她手便拾级而上，推开破败的木门，领她沿着木梯盘登而上。

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