太皇太后手里的珊瑚手串转动着，相互摩擦的声音传到映嫔耳中，就在这不经意的一瞥间，他发现了挂靠在椅子旁的拐杖，由于它的颜色和椅子腿很像，以至于他一开始忽略了它的存在。

        视线旁移，他又注意到太皇太后的衣服似乎比其他人穿的要多。尤其是下身，绣满青松图样的长袍下缘露出的黑色裤边明显有些厚度，鞋子也不是春夏穿的单鞋，而是夹棉絮的厚底鞋。

        他忽然意识到，无论太皇太后有多喜欢他，所设想和谋划的事又是多么万无一失，其人都是要先于他离去。这是一定的，他也有这样的心理准备，但从没想过这一天会来得这样快。

        在丹阳，有“床梨拐柳”之说，意思是用梨木做床，柳木做拐。前者因为用的时间长需要结实耐用的梨木，而后者，丹阳人普遍认为上了年纪的人一旦必须借助拐杖才能行走，那么就离死不远了，因此制作拐杖就选用质地松软的柳木即可。

        当然，太皇太后的拐杖大概也是由最好的黄花梨做成的，但这仍旧无法帮他抵御衰老，摆脱死亡。

        而当太皇太后薨逝之后，他该怎么办呢？

        就在映嫔陷入内心世界时，太皇太后也在盘算，如今已是五月下旬，瑶帝所谓的考虑也该差不多了，不能这么无休止的拖延下去，应该把立后正式提到日程上来。言官们一定得集体上书施压才行。不过这人选嘛，映嫔的位分似乎还是低了一些，还没有人能从嫔一下子飞升到皇后的。所以，应氏怎么着也得是个妃才行。

        他打定主意，说道：“昼妃的事你不用管，从现在起，专心侍弄菜园子去，务必要长势喜人，来个大丰收。”

        “啊？”映嫔哭丧脸，哀声道，“我现在手疼腿疼，脸上也被晒得难受……”

        “糊涂。”太皇太后道，“别人在躲清闲的时候只有你去织耕苑，这就等于在向天下昭告你才是真心实意去体察民情的，这种感同身受能为你博得一个爱民知民惜民的好名声。”

        映嫔想过味儿来，小心道：“会有作用吗？”

        “作用大了去了。按照传统，后位应从妃位及以上选出，若不考虑其他因素单看入选资格，皇后之位是要从皇贵妃、贵妃以及旼、暄、昼这五人中选，看看有你位置吗？”

        “我……”映嫔彻底明白了，“老祖宗是让我借着这次织耕苑事农的机会晋升为妃？”

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