太皇太后道：“那就这么定下来，戏班子让教坊的人去寻。”

        “您放心，肯定不会出差错。”昙贵妃说完起身，“我这就下去安排，请告退。”

        太皇太后点头，默许他离开，然后对映嫔道：“你来这就是为了听我们聊天的？”

        映嫔已经不似刚才那般寒冷，身子坐得端正，再不见活泼，答道：“其实也没什么事，就是觉得烦闷，想找您说说话。”

        “有什么烦心事说出来，我给你做主。”

        映嫔犹豫：“就是……这宫里美人这么多，可皇上就一位……”

        太皇太后噗嗤笑出声，苍老的脸上多了几分了然：“这又什么好烦闷的，不管有多少人绕着皇上转，只要你离他最近就好。”

        “可是……皇上对我也是若即若离。”

        “恩宠与地位并不是挂钩的，你要争的可不是恩宠。不要因为皇上去了谁那没去谁那而烦恼，你要忧心的是，谁当皇后对皇上最有利，若这个人不是你，就除掉。”

        “但皇上肯定会选一个他最喜欢的人当皇后。”

        “你要这样想就大错特错了。”太皇太后望着窗外被风刮得摇摆的枯树枝出神，须叟又移开眼，低沉的嗓音忽然朦胧起来，“我之所以能当皇后不是因为皇帝喜欢我，而是因为我姓方。”

        映嫔知道皇后要从四大家族中选出的惯例，小心翼翼问：“仅此而已？”

        “觉得不可思议吗？”太皇太后道，“跟帝王不要谈感情，要谈利益。云梦方氏地处帝国东南，数百年来一直帮助皇帝稳定东南各部，这份功劳难道不应该得到犒赏？陇西墨氏富可敌国产业无数，难道不该拉拢？燕陵冯氏，东北第一望族，离北部边境最近，数次和皇室联姻，难道不该亲近？还有你的父族丹阳应氏，名士辈出，掌控舆论，难道不该示好？”

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