如此，众人又推杯换盏嬉闹了一阵，送别宴终于在热闹欢庆的气氛里落幕。

        当欢声散去，这个深巷的夜晚其实契阔而寂静。

        花范二人次日就要远行，喝了醒酒汤，早早便各自回房洗漱。

        萧昱一路提灯，送范子雎回别馆歇息。

        “萧哥，以后，阳鹤楼就托付给你和嫂子了。”

        “……好。”

        提灯摇摇晃晃。两个人心照不宣，走得很慢，身后拉出两条长长的晃动的斜影，不分你我地紧挨在一起。

        范子雎酒已醒了大半，坦陈道：“哥，你也知道，在世人眼里，我们这行比青楼还低贱三分。外面那些南院，对小倌拳打脚踢如家常便饭，看不顺眼就轰出门去，或转手贱卖给同行的亦有之。恩客们也不是来做慈善搞救济的。之前被征入军伍的小六，小七，你可还记得？”

        萧昱点头。“记得清清楚楚。那两个苦命的小兄弟，一大家子人，全指着他俩养活。”

        “对。那年干旱少雨，地里种什么赔什么，他们迫不得已，才来我们楼里讨个营生。”

        萧昱叹息道：“当时你就常常破例，给他们特殊照顾，还让李厨娘做额外的饭菜让他俩带回家去。”

        “是。话说那小六小七入伍之后，初时还和我有书信往来，渐渐地便没了回音。他们虽然无妻无子，家中却还留守着病笃的双亲，和几个年幼的弟妹。我走之后，劳烦你每隔一阵便登门造访，去问问他们的消息，走时留下些银钱，或者米面布匹，只说自己是杂货铺的东家就好，对阳鹤楼的生计一个字也不要提。”

        “好，都交给我便是。”

        “还有，我们自己出身梨园，尝遍了虐待克扣的酸苦。活在底层的人，能够得到一个机会跳出苦海，属实不易。因此，只要有想赎身的小倌，哪怕是红人，哪怕亏些本，咱也一概应允便是，得了赎金便解约放人，不要阻拦刁难。”

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