“也好，只怕那孩子年幼不懂事，像似我儿时一样，总是给您与父亲添乱。”

        被我婉拒后，他脸上未显出若有所失之sE，反因提起前尘往事猝然容光焕发。

        “怎会有什么麻烦……”

        我随便客套过一句，之后就想着直奔主题，乃放下箸，佯装平静地问道：

        “我倒有事要问你。之前摄津一役，你可有对上今川门下的北条武士？”

        但见他也不再动筷，眼珠子在框中打转，旋即开口答道：

        “您所询问者，莫非是从前被今川纯信施以流刑的北条？当日我返回营中检验首级，未曾见到北条氏将领之头，但您现下问过，倒使我想起自己的确曾砍下何人手臂，可那断臂事后突然不翼而飞，我一度以为乃是自己记忆混淆。”

        我将双手掩藏于木桌之下，若非如此行动，我正剧烈颤抖着手掌必然会被秀昭一览无遗。

        “不过那武士大将我从未见过，目下忆之，其人具足之上确有北条氏之家纹。”

        “是吗……我只听闻北条得蒙幕府特赦，故而有些好奇罢了。”

        面对自己从前尚存有一丝宽容之心的秀昭，我其实很难冷漠严苛。尚在松江时，他与他的正室皆竭尽全力关照，亦使我度过一段远离战争的安稳时日。在脑中编出回应，再迅速讲出——这原是不甚费劲之事。可此刻我不想再对秀昭谈及何种姐弟情分，自打在岸和田城见到阿照残缺的模样，我就越发憎恶斩断她右臂的家伙。先前还不敢确定，如今亲自问过秀昭，我便终于能下定决心。

        就是眼前这个男人，伤害了我最为在意的阿照。

        “秀昭。”

        我未从坐垫上站起，仅是直起上身，膝行至秀昭身边。秀昭的位子离我不远，他也仍未放下手边汤碗。不旋踵间，我忽而靠至他身后，两手搭上其肩膀。他是朝定的三个儿子中身姿最为挺拔者，少时便风度翩翩，朝定甚至一度想把主家家业交由他继承。

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