她假作随口问道：“谁呢？”

        “方才有婆子寻找兵部尚书姜大人的公子，或许那位便是。”

        主仆一行人就近往园里一处屋舍歇脚，她仔细检查自身外头穿戴，大小物事都不曾遗落，又不好盘问丫鬟，可曾留心那姜公子拣起什么。

        薛妈妈道：“如今我晓得了，他拣起我聚拢的紫藤花。”

        原婉然灵机一动，“是今日姜大人送来的那片花瓣？”

        薛妈妈眉目含笑，平静满足，“否则他犯不着特地送来。”

        “难怪，那藤花看着年头久远。”

        “是啊，初见至今，多少年过去了？”薛妈妈轻叹，少时继续诉说往事：“花廊相遇不久后，他家替他向我家求亲，订下婚约。”

        赵野问道：“妈妈，您和姜大人曾是未婚夫妻？”

        “不，不是我，他和我堂姐才是。”

        赵野与原婉然相觑，薛妈妈对姜怀恩一见倾心，姜怀恩却与她的堂姐订亲……

        薛妈妈道：“家里传言，起初姜家托媒人求聘的是我，祖父改议成堂姐。我父亲一生无成，伯父却在朝为官，前途大好。他与姜家结成儿nV亲家，更能互壮声势，庇荫家族。传言真假不得而知，堂姐订亲不多时，我家出事了。”她的话声转为低涩，“几家勳贵包括薛姜两家，获罪抄家籍没，我发配教坊司，而他……净身入g0ng。”

        赵野两人静默，薛妈妈家破人亡这段往事，无论何人何等言语都无法抚慰。

        薛妈妈道：“我不断打听家人和他的消息，家人陆续离开人世，而他下落不明。哎，原来他由本名‘放鹤’改作‘怀恩’，难怪打听不出。——婉婉，我隔着碧纱瞧不仔细，你近身端详他，觉着他年岁几何？”

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