沉远文刚进大厅便对贾芸拱手笑道。

        贾芸微微一笑，客套了一句：“沉首总客气了。”

        贾芸随即便道：“沉首总，找个安静地儿，你我单独聊聊？”

        沉远文点点头：“我也正有此意。”

        随即，在沉远文的带领下，贾芸离开了大厅，走进了沉远文的外书房，一路上贾芸欣赏到了匠心独运、曲径通幽的园林风光。

        要知道，这还只是沉府的前宅而已，连前宅都有这般的园林风光，内宅、后园的园林风光无疑会更加美妙。

        沉远文的外书房里也布置了不少古玩文物。

        不过贾芸已经没心思去欣赏这些古玩文物，跟着沉远文走进外书房后，沉远文让两个漂亮丫鬟斟上了茶，贾芸喝了口茶便切入了正题：“所谓无事不登三宝殿，今日我突然来到贵府是有一事相求。”

        沉远文微笑道：“贾大人客气了，不知贾大人所为何事？”

        贾芸放下了茶杯：“不瞒沉首总，这次我是带着皇命来扬州的，皇命便是，向以沉首总为首的扬州八位总盐商催捐，希望沉首总别让我为难，更别惹皇上不满，带头捐输所欠银两，同时帮我说服其他七位总盐商捐输。”

        沉远文神色尴尬起来：“贾大人，我也实不相瞒，捐输之事，可不是我等扬州盐商故意怠慢，实在是捐输的银两太多，我等一时间拿不出那么多银两啊！”

        贾芸道：“我也知道，皇上去年给你们八位总盐商定下的捐输数目很大，要求捐输二百万两银子，但你们八位总盐商平摊下来，每人只是二十五万两银子，我寻思着，凭沉首总的家产，不会连这笔银子都拿不出来。”

        “据我所知，前年你们八位总盐商已经凑出了四十五万两银子捐输，后来在林如海林大人的催捐下，你们八位又凑出了二十万两银子捐输，加起来已是六十五万两银子，还缺一百三十五万两。”

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