很快，萧衍便从楚祯口中得知了他的身份。

        张弘正，字景略，二十七岁。原为云贵总督，在任五年期间政绩颇丰，数日前被调回京城，暂领太傅一职。善于察言观色的萧衍很快就看出来了，这位年轻有为的“张大人”有多么受皇帝宠信；再联想最近朝堂上的人事变动——尤其是内阁首辅秦怀里致仕还乡之后，这个位子便一直空置着、仿佛无人堪任一般，而张弘正偏偏这个节骨眼儿上调回来——不难想见，小皇帝显然是有心要把他提拔上去。

        至于张弘正此前跟小皇帝谈了什么，他根本不关心：

        ——在萧衍心中，世人只分两种：一种是对自己有用的，一种是毫无用处的。很明显，张弘正属于前者，这便够了。

        送走张大人，楚祯先是客套地简单询问一番萧府状况，旋即开门见山：“爱卿此去荆州，朕还有一样重要任务要交予你去做。”

        闻言，萧衍错愕地微微睁大了双眼——

        现在，让我们把视角移出围宫，拉出车水马龙的市区，转到人烟稀少的京城郊外。

        “平价医馆”就坐落在这里。它是个不超过五十平方米的小木屋，周围也稀稀拉拉地坐落着类似的建筑——是的，在如今各种西式高楼广厦拔地而起的上京城，这种古中原式的建筑越来越少、也越发不受人欢迎。不过，在京都远郊乃至其他较为落后的地区，人们仍能时而“有幸”对这种落后的、迟早被淘汰到历史故纸堆里的木式建筑得以惊鸿一瞥。

        长工王顺在这个地方打工有段时间了。大概一年前，这儿来了位开医馆的二十岁出头漂亮后生，梳着利落的短发，西服革履的仿佛刚留洋回来；然而没超过半个月，他便现了原形，成日穿着个大短裤老汉衫到处晃悠——当然，秋冬除外。

        后生姓柳，名余缺，西北人士。刚来的时候，他笑眯眯地如是跟长工们解释“余缺”这两个字的含义：

        “在楚国，顾名思义就是多余和缺少，有‘调剂中和、互通有无’的意思。不过在西洋嘛就不太一样了，叫做‘现金期末余额’和‘最佳现金余额’之间的差额……哎，反正大家以后叫我‘小柳’就行啦。”

        自然没人会叫他“小柳”，毕竟他是老板、是这里所有人的衣食父母。医馆外面的村民们则习惯称呼他为“柳先生”，因为他天生一张白皙干净的清俊面庞，总是未语先笑、为人亲切随和，是一副读书人的好模样。然而细心的人会发现，柳先生看似跟谁都能有一搭没一搭地聊上几句，实则肚子里翻来覆去就那么几句、尤其对啰里吧嗦的家长里短深恶痛绝，莫得正常人类感情，仿佛一台漂洋过海而来的机械傀儡；时间长了，跟他闲聊的人也就少了，柳余缺自己反倒落得耳根清静。

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