广场上的人越来越多，如此新奇、重要的比试，恐怕全延州的人都想来观看。朱晓敏跟着孙淙兴去别处做准备，天逍、天遥他们都入了席。不久，城主和四大家族的人都已就位。延州城主叫周鹤行，是个中年男子，个头不高，头顶微秃，眼睛很小，身材有些发胖。

        戌时一到，周鹤行清了清嗓子，大声道：“各位延州城的居民，在此林香佳节之末，我们有幸共睹，在孙家未来的四位媳妇之中，究竟谁才是真正的才貌双全。我宣布，比试开始。先请四位姑娘上台！”

        台下的观众立即安静下来，个个翘首以待，每个人都想好好看一看四位姑娘究竟长什么模样。不一会儿，从台子两边分别走上两个人来，在各自的桌前坐好。一看到脸，众人“轰”的一声炸开了锅，原来，四名姑娘都蒙着面纱。

        “大家稍安勿躁，四位姑娘的面纱将在斗美那一场全部揭开，这样才更公平。好了，现在开始第一场比试，斗文！”周鹤行喊道。

        话音刚落，一名略微有些驼背的老者走上台来，台下顿时议论纷纷。

        “那不是书香堂的廖先生吗？”

        “廖先生出题，正合适。城里没有比他学问更深的人了。”

        “不知道他会出什么题？肯定挺难的……”

        ……

        驼背老者叫廖文奉，是一位书堂的教书先生，在延州城算是有名的学者。他向四位姑娘说明：“这场比试，我会出五句上句，请在规定时间内对出下句，写在纸上交于我，我觉得谁对得最好，谁就得分，每一句两分，总分十分。下面是第一句，听好：‘春去秋来天淡淡，淡淡秋心愁故土’。”

        四位姑娘都没有马上动笔，显然是在思考。台下的人们也在窃窃私语，议论着这句该怎么对。不一会儿，四人陆续拿起笔来作答，全部答完之后，四名丫鬟分别将姑娘们的答纸送到廖文奉手中。他浏览了一遍后，对着其中一张不住点头道：“这句对得最好：‘南来北往路迢迢，迢迢北月背乡云’。其他三人都只注意到了衔接首、次两句的‘淡淡’，以及每句的第三字同为“秋”字，却没发现次句的‘秋’和‘心’正应其后的‘愁’字。三姑娘对的下句中，‘北’、‘月’合而为‘背’，得两分。”

        记下一笔之后，廖文奉又出了第二句：“雷鸣万山中，山中风起雷作，电闪明万山。”这句的难点不仅在于“山中”、“雷”以及“万山”的同字，还有“鸣”、“明”这两个异字同音。结果是二姑娘对得最妙：“风啸九天下，天下雷动风行，人狂笑九天。”以“啸”、“笑”对“鸣”、“明”，工整。廖文奉看罢赞叹不已：“术书有云：‘风雷相薄’。上句有‘雷’亦有‘风’，下句还敢以‘风’、‘雷’相对，妙哉，妙哉！”

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